古代的臨時工現代沒有警察，類似警察的工作，由衙役們來做。各地的三班衙役中，有一班名曰捕班，又稱捕快，就是專門干這個的。

　　在那時，衙役是一種賤業，正經人一般不做的。在名義上，一介農民也要比他們地位高些。做了衙役，三代之內不能參加科舉考試，等同于優娼之類的賤民。但是，衙役畢竟是在官府做事，而且做的事，是控制老百姓的買賣。所以，雖然名義上賤，但現實上并不賤，而且在一般百姓眼里，高貴得很，神氣得緊。

　　進了茶館飯鋪，跑堂的是不敢問他們要錢的，品茗吃飯的，都得尊一聲“捕翁”大概“老爺”。衙役沒有工資，只有一點微薄的補貼，但因為辦案的緣故，現實收入可觀，無論是在縣上，依然在京師，活得都有滋有味，令人羨慕。所以，市井之人，想做衙役的相當多。

　　但是朝廷有名額限制，每個衙門，正經制役就那么多。怎么辦？需求產生供給，就出現了幫役和白役。所謂幫役和白役，都是編制外的一時工，但想做這個，還得費錢買。一點補助沒有，還得掏錢孝敬正經的衙役，尊人家為師傅。這樣的人，現實上就是衙門里的一時工。

　　清代北京的治安，由步兵統領衙門管，因此這個衙門就得有衙役，自然也有幫役和白役。這樣的人，北京人稱之為圓扁子，像是是指他們手里的家伙，一種圓扁狀的棍子。正式的衙役有鏈子，他們沒有，只好用這玩意。在湖北，人稱這些人為“四百二”，是說他們要花四百二十串錢來買這個位置。

　　這些幫役和白役的存在，其實不是因為工作太忙，需要聘用一時工，而是因為衙役的工作性質，需要增加撈錢的機會。用一時工，不僅機會增加，而且保險，出了事兒，往這些人身上一推，就一干二凈。

　　原本衙役掙錢，就是憑借百姓的訴訟大概各類案件弄錢。反正你只要有事讓他們碰上，不出點血是不行的。除此之外，常用的招數另有兩類，一是借事索詐，即找個茬就訛詐一下，給錢，就拉倒，不給，弄來弄去，真的找個茬把你抓了。一旦落入他們手里，蹲進班房（原本是衙役一時歇息的地方，之后變成一時看管所），可就求生不得求死不能了。關于這個，有種說法叫做“賊開花”。只要出了大點的竊案，衙役們就找一個或幾個殷實又沒有靠山的富裕人家，強指人家為窩主，給錢就拉倒，不給就栽贓，弄假成真。二是釣魚，也就是設計做局誘人犯罪，然后再來捉。

　　但這樣的做法，一定會激起民憤，鄉紳們也會埋怨。只要事弄大了，被“都老爺”（御史）逮到，反映了上去，這些幫役和白役，圓扁子們，就一定被推出來開刀問斬。如果這些人識趣得早，溜得快，就報告說，出事的都是一時工，不知法度，眼下已經畏罪潛逃，官府正在抓捕云云，事兒也就不了了之了。

　�。ㄟx自2011年10月15日《新京報》）