114 實地調查鄒忌真把淳于髡的話當做金科玉律。他想盡方式規勸齊威王調查事實，別讓左右拿奉承的話把自己蒙住了。有那么一天，鄒忌把人家稱贊他長得漂亮的話對齊威王說了。原來鄒忌身高八尺多，相貌堂堂，自己也很得意。他早上起來，穿好衣服，戴上帽子，對著鏡子瞧瞧自己，問他的媳婦兒，說：“我跟北門的徐公比起來，哪個漂亮？”城北徐公是齊國有名的美須眉，鄒忌要聽聽他媳婦兒的意見。他的媳婦兒說：“徐公哪兒比得上您吶？”鄒忌不大相信，他又問問他的使喚丫頭：“我跟徐公比，哪一個漂亮？”那個使喚丫頭說：“徐公哪兒比得上您吶！”過了一會兒，外面來了一位客人，兩個人就坐著談天。談話當中，鄒忌問他：“我跟徐公比，哪個漂亮？”那個客人說：“您漂亮，徐公比不上您！”第二天，巧極了，城北徐公來訪問鄒忌。鄒忌一看，覺得自己不如徐公漂亮。他偷偷地照照鏡子，再瞅瞅徐公，越看越覺得自己比徐公差得遠了。到了晚上，他躺在慶上琢磨著：“我的媳婦兒說我美是因為她對我有偏私；我的使喚丫頭說我美是因為她怕我；我的客人說我美是因為他有求于我。”他把這段經過向齊威王說了一遍。接著他說：“我明明知道我比不上徐公，可是我的媳婦兒對我有偏私，我的丫頭一貫畏懼我，我的客人有求于我，他們就都說我比徐公漂亮。現在齊國土地周圍一千里，城邑一百二十個，王宮里的美女和伺候大王的人，沒有一個不是討大王的喜歡的，朝廷上的臣下沒有一個不畏懼大王的，全國各地的人沒有一個不是有求于大王的。從這些狀況看來，您的耳目準是蒙蔽得很厲害的。”齊威王點點失，說：“你說得對！”他馬上下了一道命令：“不論朝廷大臣，地方官民人等，能直言指出我的不對的，得上等夸獎。”

　　鄒忌不但這么規勸齊威王，他還挺細心地調查全國各地的官員，要知道誰是清官，誰是貪官。他老向朝廷里的大官們查問各地的情形，他們差不多都說：“中等的太多了，不知道從哪兒說起。我們只知道太守里頭頂好的是阿大夫[阿城，在山東省陽谷縣東北]，頂壞的大概要數即墨大夫了[即墨，在山東省平度縣東南]。”鄒忌就照樣通知了齊威王，請齊威王暗地里派人去調查。

　　齊威王像是無意中問起左右，大伙兒都說阿大夫是太守里頭數一數二的大暴徒，那個即墨大夫是太守里頭的大暴徒。好太守人人喜歡，壞太守誰都憎惡。朝廷上的大臣們和左右一幫人每回聽見齊威王和鄒忌提起這兩個太守來，都挺起勁。他們知道，阿大夫準能夠步步高升，他提升了，他們也有利益。這就叫“與人方便，自己方便”。那個不懂人情世故、默默無聞的即墨大夫，早就該撤職查辦了。果然，天從人愿，齊威王召回了那兩個大夫來報告。“報告”只是個名義罷了，其實就是叫阿大夫來領賞，叫即墨大夫來受刑。這還用說嗎？

　　就在那天，文武百官朝見齊威王。齊威王叫即墨大夫上來。眾人瞧見一個大鍋燒著一鍋開水，大伙兒都替他捏著一把汗，靜靜靜地站著。齊威王對他說：“自從你到了即墨，天天有人告你，說你怎么怎么不好。我就打發人上即墨去調查。他們到了那邊，就瞧看法里長著綠油油的莊稼，人民都挺安分守己，臉上透著光彩，像是不知道有什么苦楚，有什么紛爭似的。這都是你治理即墨的功勞。你專心一意地為了幫著人民，一點也不來跟這兒的大官們套拉攏，也不送點禮給大伙兒，他們就天天說你不好。像你這種老忠實實、勤勤懇懇、不吹牛、不拍馬的太守，咱們齊國能找得出幾個？——我加封你一萬家戶口的俸祿！”大伙兒一聽，都覺著自己臉上熱呼呼的，脊梁骨冒著涼氣，巴不得鉆到地底下去。可是地不作臉，沒給他們一時開個窟窿。

　　齊威王轉頭又對阿大夫說：“自從你到了阿城，天天有人夸獎你，說你怎么怎么能干。我就打發人上阿城去調查。他們到了那邊，就瞧看法里亂七八糟地長滿了野草。老百姓面黃肌瘦，連話都不敢說，只能暗地里嘆氣。這都是你治理阿城的罪惡。你為了欺壓小民，裝滿自己的腰包，接連不斷地給我手下的人送禮，叫他們好替你吹牛，把你捧上天去。像你這種專仗著行賄，買動人情，巴結上司的貪官污吏，要是再不懲辦，國家還成個體統嗎？——把他扔到大鍋里去！”武士們就把他煮了。嚇得那些受過阿大夫利益的人都像是自己也扔到大鍋里一樣，一個又一個站不住了。他們一會兒換換左腳，一會兒換換右腳，一會兒擦擦腦門子上的汗珠，一會兒撓撓脖頸子，愁眉苦臉地站在那兒。

　　齊威王轉頭叫那些平日不分青紅皂白、顛倒是非的十幾個人過來，罵著說：“我在宮里怎么能知道外邊的事兒吶？你們就是我的耳朵、我的眼睛，可是你們貪污受賄，昧著良心，把壞的說成好的，把好的說成壞的。你們好比扎瞎了我的眼睛、堵上了我的耳朵。我要你們這些臣下干什么？——把他們都給我煮了吧！”這十幾個人嚇得跪在地下，直磕響頭，苦苦地請求著。齊威王就挑幾個頂壞不過的，下鍋煮了。

　　這么一來，一些個貪污的仕宦不能再在齊國呆著，真正英明的人有了發揚才能的機會。齊國的政治可就比以前清明得多了。

　　齊威王看鄒忌整頓得挺有成效，就封他為成侯。鄒忌又對齊威王說：“已往齊桓公、晉文公當霸主，都借著天王的名義。跟下周室雖說是虛弱了，可是還留著天王的名義。要是大王奉了他的命令去命令諸侯，大王還不就是霸主了嗎？”齊威王說：“我已經當了王，哪兒還能去朝見另一個王吶？”鄒忌說：“他是天王啊。只要執政見的時候，您暫且稱為齊侯，天王必定高興，您還不是要怎么著就怎么著嗎？”齊威王就親身上成周去朝見天王。這是公元前370年（周安王的兒子周烈王6年）的一件大事。

　　周朝的王室早就只剩了個空名了，各國諸侯根本想不起另有朝見天王這個禮來。現在單單齊侯來朝見，周烈王認為周朝的氣運轉了。這份高興簡直就不必提了。朝廷里的大臣們和京城里的老百姓都樂得打鑼敲鼓、連蹦帶跳地慶祝起來。周烈王叫人去瞧瞧庫房里另有什么寶貝沒有。說起來也怪寒傖的，庫房里哪兒另有多少值錢的東西吶？可是老太爺不能在孝順子孫跟前丟人現眼！他只好咬著牙，搜尋了幾件寶貝，賞給“齊侯”。齊威王從天王那兒返來，沿道上都是稱贊他的話，樂得他滿臉喜容，裝著一肚子的得意返來。