1998年3月，美國一名房地產(chǎn)開發(fā)商買下了位于佛羅里達州邁阿密市主要碼頭區(qū)的一塊地皮。這個碼頭位于邁阿密河與比斯凱恩海灣的齊集處，而這塊地皮則夾在一座豪華酒店和一幢現(xiàn)代摩天大樓之間，地皮上是6幢建于20世紀40年代中期的公寓樓。開發(fā)商打算拆除這些3層樓高的舊修建，以便建兩幢高40層、共有600個房間的豪華商住大廈。舊房剛拆除，考古學家就按照當?shù)胤ㄒ?guī)進行例行考察，沒有人指望有什么大發(fā)現(xiàn)，畢竟美國的歷史實在太長久。

　　考古學家首先移走了地基上層，并未發(fā)現(xiàn)有什么特別之處，然而，當他們探查到土方下面時，卻有了非常主要的發(fā)現(xiàn)——一層現(xiàn)代的垃圾，也就是史前人類生活的證據(jù)。持續(xù)往下挖掘，考古學家們又在石灰石巖床的表面發(fā)現(xiàn)了多個獨特的圓形孔洞，其中一些看來是天然的，另一些卻像是人造的。因為石灰石巖床具有多孔狀結(jié)構(gòu)，輕易被侵蝕，那么圓洞是否系侵蝕而成?專家們對此看法不一。另外，他們還發(fā)現(xiàn)了一些較大的長方形凹坑，其上也分布著較小的圓洞。這更令人難解，莫非這些凹坑共同組成為某種圖案?經(jīng)過勘察發(fā)現(xiàn)，它們果然位于一個大圓上。圓的直徑約為12米。接著，考古學家們又往垃圾土層里挖。并用金屬探針搜檢巖床，結(jié)果又發(fā)現(xiàn)了一系列凹坑。恰如事前預料，凹坑組成為一個嵌入巖床的完善的整圓。

　　至此，考古學家們相信自己這次也許有了真正非同尋常的發(fā)現(xiàn)：神秘的現(xiàn)代遺跡，大概依然一個早已消逝了的民族的遺跡。因為在北美洲其他任何地方都未曾有過類似的發(fā)現(xiàn)，“邁阿密怪圈”一舉成名。對于它究竟是什么，人們提出了種種推測：它是古人舉行儀式的場所，是神圣的地方;它是一種歷法，是一座天象臺，甚至另有人認為它是UFO(飛碟)的登陸地點，圓坑正是由飛碟的“腳”踩出來的。

　　時間到了1999年2月，原定的房產(chǎn)開發(fā)工期已大大延誤，開發(fā)商迫不及待地要進入現(xiàn)場施工，而主張保護文物的示威者則自發(fā)武裝起來，打算搶奪怪圈。在來自各方的巨大壓力之下，當?shù)毓賳T開始了法律程序，最終迫使開發(fā)商將這塊地皮賣給了佛州政府，售價為史無前例的2700萬美元。在公眾的一片歡呼聲中，有關(guān)方面反而開始擔憂：怪圈真的能值這么多錢嗎?因為有關(guān)怪圈的所有主要問題仍無確切答案：怪圈究竟是什么?它是誰制作的?制作于什么時候?

　　人們很自然想到好久好久以前居住在邁阿密河口的印第安人、特奎斯塔人—— 一個以捕獵和采集為生的小部落，他們穿行在巨大而可怕的密林沼澤和亞熱帶海岸。然而他們與世隔絕而又令人難以捉摸，無論是16世紀的西班牙殖民者依然之后的歐洲探險家，都未能真正接近他們，因而對他們所知甚少，但仍然留下了對這個“血腥恐怖”部落的描述。直到現(xiàn)在，人們普遍認為特奎斯塔人是吃人族。如果你在16世紀時的佛羅里達海灘上岸，你余下的壽命將不會超過3分鐘。但是，迄今為止沒有考古證據(jù)表明他們曾建過房屋、儀式中心甚至定居點。因此，他們又怎么可能在“邁阿密怪圈”上創(chuàng)造什么修建呢?!考古學家們意識到：怪圈的發(fā)現(xiàn)并不意味著一個謎的了結(jié)，而是代表著一個又一個新謎題的開始。

　　考古學家們需要回答的第一個問題是：怪圈的年齡。他們無法知道巖石是在什么時候被鉆出洞的，不過洞里卻充滿了具有考古意義的材料，比如骨頭和現(xiàn)代木炭的殘片。如果能對木炭采用碳測年法，就有可能說明人是什么時候生活于此的。

　　科學家將現(xiàn)代木炭樣本消融并提純，以便讓碳-14能被很輕易地探測到。由此測出了衰減量，從而確定木炭在公元前50年～公元250年之前就已存在，也就是說怪圈內(nèi)的木炭已有兩千年左右的歷史。如果怪圈本身也已這么古老，那么它就是北美洲最主要的古跡之一。

　　正值此時，有一位聞名歷史學家卻注意到，在怪圈所在區(qū)域的附近，有一個與舊公寓樓配套的化糞池。據(jù)此，他提出了自己的看法：怪圈中的圓洞很可能是由來自化糞池的滲流物侵蝕而成的。這無疑扔下了一顆炸彈。果然如此的線萬美元和熱衷于探索怪圈之謎的考古學家將成為一大笑柄。但專家們本著實事求是的態(tài)度，查遍有關(guān)這些舊公寓樓的公共檔案，尤其是排污系統(tǒng)設計圖，結(jié)果證實，化糞池與怪圈之間毫無關(guān)聯(lián)。此時，那位聞名歷史學家又對怪圈的年代提出質(zhì)疑，而考古學家們也的確需要對怪圈的古老程度拿出科學的證據(jù)。既然怪圈本身的年齡不能通過碳測年法測定，他們便請來地質(zhì)學家搜檢石灰石巖床。

　　在怪圈圓洞的內(nèi)表面，地質(zhì)學家發(fā)現(xiàn)了被稱為“鈣華”的物質(zhì)，其實是一層薄的硬殼。這層硬殼顯示了石灰石被切割及暴露的時間有多久。當巖石暴露在空氣中時，地下水中的碳酸鈣便在巖石表面析出。在數(shù)百年乃至上千年的時間里，碳酸鈣逐漸硬化成一層灰白色的薄殼。通過比較怪圈圓洞的內(nèi)表面和化糞池的表面，兩者的年代差別就得以科學地確定。

　　怪圈的古老性已被證實，但仍有許多問題沒有答案：怪圈是用來干什么的?游移不定的特奎斯塔人會在怪圈上修造流動修建嗎?要回答這個問題，惟一的辦法是把在怪圈中找到的人工物品，與在邁阿密的其他特奎斯塔人遺址找到的物品作比較。

　　在邁阿密博物館中，有許多特奎斯塔人的物品，它們來自早些時候在別處的挖掘。在對二者進行比較過后，不僅發(fā)現(xiàn)它們完全匹配，而且澄清了原來的許多錯誤看法。比如，那些被鉆了孔的鯊魚(shark)牙齒并非是史前的沖浪設備，而是非常主要的工具——相當于刀。印第安人把鯊魚牙齒嵌入木棒或稱刀柄，然后用來切割。他們還用黃貂魚的魚鉤做成帶有強有力小尖頭的工具，其效果不比石制工具差。這所有證據(jù)表明，怪圈就是特奎斯塔人的杰作。

　　從對其他印第安文化的了解中，考古學家推測，怪圈可能是部落聚會場所的極早期樣本。此前在佛羅里達北部發(fā)現(xiàn)了一個印第安人的聚會修建，它原先是由阿帕拉齊人于18世紀，也就是在“邁阿密怪圈”建成一千七百年過后修建的。這幢修建遺址看起來呈現(xiàn)出8個同心圓，每個圓上都有一根巨大的支柱，其中主要的支柱深入地面下達1.52～1.83米。不過，這幢修建雖然也由柱子支撐，但柱子并未插入巖床。另外，阿帕拉齊人的聚會修建遺址有正確的多少圖形顯露出其內(nèi)部結(jié)構(gòu)，怪圈卻沒有。更主要的是，阿帕拉齊人的聚會修建有爐膛，而且修建物的地板仍然在地面上，而從怪圈卻看不出這些。這是不是說考古學家對怪圈的推測錯了呢?

　　終于，根據(jù)阿帕拉齊人的聚會修建特點和石斧頭的貢品功用，有人推斷怪圈中的洞孔可能是用來放置圖騰石柱的，也有人認為洞孔中很顯明曾插著木頭柱子，柱子的作用是支撐修建物的墻。另有人想到了佛羅里達的氣候特點——颶風頻繁。而怪圈所在地正是位于海灣邊緣，一旦颶風來臨，巨浪將把特奎斯塔人的村落蕩平、沖走。這樣，怪圈是什么就有了答案：怪圈是特奎斯塔人想出的雖然簡樸、卻是天才的辦法，他們用它來躲避巨浪。怪圈修建并不位于地面，而是被柱子架在地面上方。這樣，便注釋了巖床上為何沒有爐膛或燒火的痕跡，因為怪圈房屋的地板從來就沒有在地上。然而，另有一個謎：巖石中的洞孔分布雖無顯明規(guī)律，為何卻又如此復雜——尤其是一個挨一個的?有人提出了一種注釋：海邊潮濕的氣候使木質(zhì)支柱的壽命有限。當支柱腐爛后，就需要更換新的支柱。因此，特奎斯塔人在修造怪圈修建時，事先在巖石中打出多組洞，其中每組均為7個。假定每根木柱的使用壽命約為50年，那么怪圈修建的存在時間就是350年。這就是說，相傳中漂泊不定的特奎斯塔人曾在這里連續(xù)居住過350年之久。也就是說，以前對特奎斯塔文化的熟悉一切被推翻了。因為之后在怪圈以外的挖掘發(fā)現(xiàn)了更多密集分布的洞孔，如果它們都是被用來放置修建物支柱的話，那么怪圈所在地就成為整個“支柱上的村莊”的中心。

　　這的確是個了不起的大發(fā)現(xiàn)。開始是挖進巖石的神秘怪圈，現(xiàn)在竟變成“印”在巖床上的整個村落。根據(jù)這種注釋和阿帕拉齊人的聚會修建，也許還能重現(xiàn)古老的特奎斯塔村落的本來面貌。怪圈上的修建很可能是建在被抬離地面的平臺上的儀式及聚會場所，整個修建由粗大木柱支撐。怪圈內(nèi)的較小洞孔里則是較小的支柱，它們支撐起居的平臺。整個修建很可能呈圓錐形，四周由編織草掩蓋。怪圈周圍的小型多住戶式住所也是建在地面上方，由木頭柱子支撐，這些住所可能有傾斜的屋頂，四周也有編織草，居民們則在離開地面的平臺石板上生火做飯。這樣，整個特奎斯塔人村莊便因立在了樁木之上而與地面有相當?shù)木嚯x，從而避開了邁阿密河以及比斯凱恩海灣的洶涌巨浪。現(xiàn)在，考古學家們已經(jīng)曉暢了特奎斯塔人為何會在這里修建定居點，因為此處能賦予他們想要的一切。從這里出發(fā)，就能得到佛羅里達東南部的一切自然資源，這里不僅在兩千年前是一個中心，縱然現(xiàn)在也是一個繁華的中心地帶。這種推論對歷史長久的美國來說，無疑是一支劑量很足的興奮劑，因為它不僅打破了西班牙殖民者創(chuàng)造的神話，而且啟迪了至少是所有邁阿密和佛羅里達人——他們的后院里有真正驚人的歷史財富。

　　在歐洲人登陸佛羅里達過后的短短兩百年之內(nèi)，特奎斯塔人便消逝得無影無蹤——戰(zhàn)爭、疾病和奴隸制度使他們滅絕了。他們沒有為世人所知的兒女，但是，“邁阿密怪圈”成為他們的永久性遺產(chǎn)，也是北美洲最富有創(chuàng)造力的印第安文化之一的證據(jù)。但從整個考古歷程來看，盡管運用了各種科學分析手段，卻仍有許多結(jié)論含有很大的推測成分。從這個意義上來說，“邁阿密怪圈”之謎尚未徹底破解。