097 臥薪嘗膽勾踐回到越國，大臣們一見，一個又一個都是又高興又傷心。勾踐對他們說：“我是個國破家亡的奴才，要不是諸君這么盡心盡意地出力，我哪兒另有返國的一天？”范蠡說：“這是大王的鴻福，哪兒能算是我們的功勞吶？但愿大王從今往后，時時候刻記取石屋看馬的恥辱，越國才有盼頭，我們的仇準能報得。這是我們做臣下的和全國人唯一的愿望！”勾踐說：“我決不叫你們失望！”他就叫文種治理國家大事，叫范蠡整頓兵馬，自己挺虛心地接受別人的意見，對一些窮苦人，真心實意地想辦法救濟他們。這么一來，全國的人個個歡樂，巴不得把自己的能耐全都拿出來，好叫這受欺壓的國家變成一個強國。

　　勾踐唯恐跟前的舒服把志氣消磨了。他就改變日常生活，把軟綿綿的褥子撤去，拿柴草當做褥子。在吃飯的地方掛上個苦膽，每逢吃飯的時候，先嘗一嘗這苦味。這就叫“臥薪嘗膽”。他為了這回亡國過后，人口削減了，就訂出幾條夸獎生養的條例來。例如：上了年紀的人不準娶年輕的姑娘做媳婦兒；須眉到了二十歲，女子到了十七歲，還不成親的，他們的父母要受一定的處罰；即將臨盆的女人，必須報官，好派官醫去照顧她；添個小子，國王賞她一壺酒，一口豬；添個姑娘，國王賞她一壺酒，一只小豬(porket)；有兩個兒子的，官家給養活一個；有三個兒子的，官家給養活兩個。趕到種地的時候，越王親自拿著鋤頭在地里干活，為的是讓莊稼人好提起精神，加勁種地，多打糧食。國王的夫人也老出去，看望看望織布紡線的姑娘和大娘們。沒有事的時候，自已也在宮里織布。七年里頭，國家什么捐稅都不收。穿衣、吃飯，處處節省。全國差不多都不吃葷，也不穿漂亮的衣裳。他們自己這么節省，為的是給吳王夫差進貢。夫差見勾踐月月有東西送來，非常寫意。越國又進貢了一大批麻布和蜂蜜。吳王更加高興了。這一來，兩國相安無事。可是勾踐反倒著急起來了。

　　有一日，他對文種說：“要是老這么下去，怎么能跟吳國報仇吶？”文種說：“我有七個計策，能夠滅吳國，報咱們的仇：第一、多多給吳國送行賄，讓吳國的君臣喜歡；第二、收買吳國的糧食，弄空他們的倉庫；第三、用美人計去誘惑吳王，讓他荒淫無道；第四、送給吳國頂好的磚、瓦、木料和木工、瓦工，叫吳國大興土木，為的是讓他勞民傷財；第五、打發探子去當吳國的臣下；第六、到處散布謠言，叫忠臣們退避不問國事；第七、自己多積攢糧草，操練兵馬。這么著，到了時候，管保能把吳國滅了。”勾踐連連搖頭，說：“好計策！好計策！”

　　這時候，夫差正打算起造姑蘇臺。越王趁著這個機會，預備了幾根又長又大的木料，打發文種送去。夫差從來沒見過這么大的木料，非常高興。可是這幾根大木料竟把起造姑蘇臺原來的打算改變了。大材不可小用，姑蘇臺得加高一截，還得往大里開展，才能夠高矮符合。這么一來，工程可就大了。苦了吳國的老百姓，沒黑天帶白日地干著，有時候還得挨揍。

　　勾踐見文種的這一個計策起了作用，就叫他和范蠡去找美女。范蠡說：“這事我早就預備好啦。托大王鴻福，我找著了一位又精明又懂大義的姑娘。她叫西施。她情愿舍出自己身子，去給大王報仇。她還約了個幫手，叫鄭旦。大王把這兩個人送給夫差，文大夫的第三個計策管保又能辦到。”勾踐就打發范蠡護送她們上吳國去。

　　范蠡帶著西施和她的幫手鄭旦上吳國去。西施和范蠡本來是一對情人。這一路上真是有說不出來的傷心難受。倒是西施挺有志氣，咬著牙，把自己的眼淚往肚子里咽，臉上還裝作挺正經的樣兒來。她對范蠡說：“你別傷心了！咱們亡了國，還能隨自己的心意講恩愛嗎？咱們已經把身子獻給國家，就不能再那么兒女情長的了。再說，送給夫差的只是我的身子。我的心永遠是你的，誰也搶不去。我不怕別的，我就怕將來計策成功了，你也許不認我了。那時候，就是咱們另有晤面的日子，我哪兒另有臉再見你吶？”范蠡低著腦袋一聲不言語地聽她說著這番話，聽到最后這兩句，急得他直起誓發愿地說：“你為了大王，為了父母之邦，為了我，去受這么大的委屈，我已經佩服得沒有話說了。我要是不把你當作天底下頂純潔的女子看待，叫老天爺重重地罰我！”

　　她們進了吳國的王宮。模樣長像是不用說的了，外加西施那種才干、看法和談吐，處處高人一等。沒有幾天工夫，夫差就當了西施的俘虜。西施不光叫夫差寵愛她，還叫夫差尊敬她。她見夫差成天價陪著她，反倒生了氣。她皺著眉梢子，說：“大王知道如明天下的大勢嗎？楚國打了敗仗過后，還沒規復元氣；晉國早就失了霸主的威風；齊國自從晏平仲一死，國里頭沒有了不起的人；魯國三家大夫就知道拼命地擴充自個兒的權勢。中原諸侯哪兒有一個能夠跟大王相比的吶！大王不趁著這時候去干一番頂天立地的大事業，反倒天天陪著我們飲酒作樂，人家還準以為是我把您的志氣消磨了。您就是不替吳國增燦爛祖，至少也該為了疼我，去當中原的霸主，讓我在歷史上也好落個美名兒。”夫差聽了西施這篇高論，每個汗毛眼都充滿了快樂和佩服。

　　正在這時候，齊國派使者來請求吳國派兵一同去打魯國，說是為了魯國欺負邾國。夫差誠心要上中原去做一番事業，就答應齊國，發兵去跟齊國軍隊會師。

　　原來邾國的國君娶了齊悼公[齊景公的兒子]的妹妹做夫人，覺得有了大國做靠山，就得意起來，慢慢地跟魯國不和了。魯哀公[魯定公的兒子]叫季孫斯去打邾國，把邾君逮了去。齊悼公認為魯國逮了他的妹夫，就是瞧不起他，這才去約會吳王夫差一塊兒去打魯國。魯哀公一聽齊國借了吳國的兵馬來打他，趕緊把邾君放了，又向齊國賠不是。齊悼私有了面子，不想再打仗。事先打發使者去對吳王夫差說：“魯國已經求和了，不敢再勞動大王的大軍，請回去吧。”夫差可不答應，他說：“這么老遠的道兒，發一回兵也不輕易。叫我發兵也是你們，叫我退兵也是你們，難道說我吳國事你們齊國的屬國嗎？”他就帶著這大隊人馬去打齊國。魯國識趣行事，連忙給夫差送禮，跟著他一塊兒去打齊國。兩國的兵馬一向沖進齊國，嚇得齊國人亂起來了，連上帶下沒有不埋怨齊悼公的，說他不該把敵人請出去。這時候齊國頂有勢力的大夫陳恒[陳恒，也叫田常；古文田陳二字通用]和鮑息兩家就借著這個碴兒把齊悼公殺了，向吳王夫差請罪求饒，情愿年年進貢，服事吳國。這么著，不但魯國，連齊國也做了吳國的屬國了。

　　夫差一發動，就收服了齊、魯兩國。他從中原返來，越發佩服西施，把她當做謀士，老跟她談論國家大事。有時候朝廷上有什么疑難的事也得跟她商討一下。有一回，夫差對她說：“明天越國的大夫文種上這兒來。他說，越國收成不好，糧食不夠，打算跟咱們借一萬石[dan四聲]。過年如數送還。你瞧這事應要怎么辦？”西施說：“大臣們怎么說的？”夫差說：“他們都沒有一定的主張。伯嚭他們勸我答應。伍子胥說什么也不干。”西施冷笑了一聲，撇著嘴，說：“芝麻大的事也值得費這么大的勁？大王是個精明人，您沒聽見過‘國以民為本，民以食為天’這兩句話嗎？越國已經屬于大王的了，每個越國人全都是大王的人。難道說大王就這么忍心讓他們活活地餓死嗎？早先齊桓公在葵丘開大會的時候，就不準諸侯囤積糧食，每個國家都應當幫助鬧饑荒的鄰國。秦穆公還拿大批的糧食去救濟敵國的難民，他才稱得起西方的霸主。難道大王還比不上齊桓公、秦穆公嗎？”夫差連連搖頭稱贊，說：“大臣們也有勸我應該救濟越國的，可是他們沒像你說得這么透。我明兒個答應文大夫就是了。”

　　文種領了一萬石糧食，回到越國。勾踐跟大臣們樂得連嚷帶跳。文種把這些糧食全都分給窮人。這一來，全國的人，沒有一個不感激越王的。轉過年來，越國年成歉收。文種就遴選了頂好的可以做種子的糧食一萬石，親自去還給吳國。夫差見勾踐不失信，更加高興了。他把越國的糧食拿來一瞧，粒粒足實、飽滿，就對伯嚭說：“越國種的顆粒比咱們的大。咱們就把這一萬石當作種子，這一來，咱們的莊稼也就更好啦。”伯嚭就把越國的糧食分給農民，叫他們去種。到了春天，吳國的莊稼人下了種，天天等著新秧長出來。等了十幾天了，還沒出芽。他們想，好種子大概要比普通種子出得慢一點。就耐著心又等了幾天。沒想到全國撒下去的種子全霉爛了。他們沒有念頭了。之后，只好趕緊再用自己的種子，可是已經誤了下種的時候。這一年的饑荒算是坐定了。吳國的老百姓都埋怨吳王不顧土地符合不符合，就冒冒失失地用了越國的種子。他們哪兒知道文種的狠勁吶？原來他送去的都是已經蒸熟了又曬干的種子啊！

　　越王勾踐聽說吳國鬧了饑荒，就想發兵。文種說：“還早著吶！一來，伍子胥還在；二來，吳國的兵馬還沒派到別的國去。”越王勾踐只好耐心等著，趁這時候擴大軍隊，操練兵馬。