晉文公退兵制敵晉獻公的寵妃驪姬為把自己的親生的兒子奚齊立為嗣君，設計害死了長子申生，同時也將公子重耳和夷吾逼走了。

　　重耳歷盡千辛萬苦，經(jīng)過齊、曹、宋及鄭國，過著流亡的生活，許多國家對他態(tài)度冷淡，有的甚至不肯收留，在曹國，曹共公聽說他肋骨長得不同尋常，趁他洗澡時偷看，使重耳感到很羞惱。之后，重耳來到楚國，楚成王熱情地接待了他，這讓他非常感動。

　　一天，楚成王設宴款待重耳。突然之間問道：“如果公子能夠回到晉國做國君，將怎樣報答我?”

　　這個問題可把重耳難住了，他低頭想了一下，回答說：“奇珍異寶，楚國都不會缺少，我也不知道該怎樣報答您?”楚成王說：“不能一點表示都沒有吧!”重耳只好回答：“如果我能夠返國當上國君，將來萬一楚晉交兵，雙方軍隊相遇，我將會率軍退避三舍。”楚王寫意地點了搖頭。

　　重耳離開楚國后到達秦國，在秦穆公的幫助下，在外飄泊了19年的重耳終于回到了晉國，登上了君位，他就是有名的晉文公。

　　晉文公勵精圖治，很快使晉國壯大起來。有一次楚國攻打宋國，宋國向晉國求救。晉文公率領軍隊救援，終于與楚軍在城濮相遇，想不到他在楚成王面前所說的“萬一楚晉交兵”竟變成為事實。其實，在那個諸侯混戰(zhàn)的年代，大國之間刀兵相見算不了什么希奇事，只是楚成王沒有想到晉國的發(fā)展會這么快，現(xiàn)在竟然可以與他抗衡了，事先的一句“戲言”不幸而被道中了。

　　為了遵守事先許下的諾言，重耳下令晉軍前進九十里，晉軍將士都不能接受這個事實。認為退兵就意味失敗，目前晉軍士氣正旺，怎么能因為事先的一句玩笑而退兵呢。

　　惟有大臣狐偃曉暢晉文公的用意。他勸大家說：“退避三舍，一可避楚的銳氣，蓄積自己的力量，二可使國君立信于世人，這是上好的計策呀!”晉文公正是這樣想的，退避三舍是非常有利的，并非是意味著失敗。

　　但楚軍卻認為晉軍膽怯，不敢迎戰(zhàn)，頓時神氣了起來，以為晉軍不堪一擊，便趁晉軍退軍之際，迫不及待地進攻。

　　誰知晉軍守縮防線，退到了有利的地形處，便進行了有力的反擊，很快就把楚軍打敗了，實現(xiàn)了晉文公以守為攻，轉(zhuǎn)守為攻的策略，無論是在軍事上依然在道義上都取了勝利。

　　城濮一戰(zhàn)，奠定了晉文公稱霸諸侯的底子，使他之后能夠稱霸諸侯。

　　有時候，退并不意味著失敗，退可以蘊蓄能量，只要找準有利時機，發(fā)動反攻，仍會奪回戰(zhàn)爭的自動權。