鹽比金子更珍貴已往有一個國王，他有三個閨女(daughter)。這位國王就象愛護他自己的眼睛一樣地疼愛著她們。當他的須發斑白如雪，身體一天天虛弱時，便成天思量著：

　　在他死后，該由哪一個閨女來當女王。這事弄得他焦慮不安，因為他對三個閨女都一樣疼愛。最終他終于想出了一個念頭：把愛父最深的那個閨女立為女王。他于是把三個閨女都叫到跟前，對她們說。”我的閨女，我已經老了，也不知道還能和你們在一路生活多久。我想，在我去世之前，就在你們中心選定一個來當女王，將來代替我的王位。可是，在我作出決定之前，想先了解一下，你們是怎樣愛我這個父親(father)的。好，大閨女，你先說，你是怎樣愛你父親的呢？”

　　“我的父親啊，對我來說，您比世界上所有的金子加在一路還要珍貴。”

　　大閨女說完，親熱地吻了一下父親的手。

　　“你呢？二閨女，你是怎樣愛你父親的？”

　　“我的父親，我愛您勝過世上一切寶石。”二閨女說完，緊緊依偎在父親的身旁。

　　“你呢？小閨女，你是怎么愛我的？”父親問瑪露什卡。

　　“我愛您，爸爸，就像愛鹽一樣。”瑪露什卡滿懷深情地望著父親回答說。

　　“你這個不孝之女，你愛父親只像愛鹽一樣？！”兩個姐姐嚷了起來。

　　“是，像愛鹽一樣。”瑪露什卡誠誠懇懇地重復了一遍。鹽這東西誰家都有，誰都不把它當回事兒，小閨女愛父親只像愛這種最普通的東西——鹽一樣，難怪他為此感到非常生氣。“你給我滾！既然你是這樣地不尊敬我，我也不想再見到你！”他對著瑪露什卡大聲怒吼，還說“等到將來有一日，人家都說鹽比金子、比寶石更珍貴時，你再返來當女王吧！”

　　善良的瑪露什卡兩眼含著淚水，心中裝滿了憂愁，傷心地離開了王宮。

　　她不知道該往哪兒走，只好順風而行，翻山越嶺，不覺走進了一座黑森林(forest)。

　　突然之間之間之間，神不知鬼不覺地在她面前出現了一位妻子婆。瑪露什卡恭恭敬敬地向她問了個好，妻子婆也向她道了聲謝。她見這姑娘滿臉淚痕，便問她有什么傷心事。“親愛的老奶奶，您又幫不上我的忙，我對您說了又有什么用呢？”

　　瑪露什卡回答說。

　　“你只管給我說說吧，小姑娘！興許我能給你出個什么念頭呢！俗話說，人老見地多嘛！”瑪露什卡把事兒的來龍去脈一五一十地通知了妻子婆，她含著眼淚補充說，她倒并不想當什么女王，只希望父親相信，她確實非常愛他。妻子婆原來是位仙人老人，其實她早就知道瑪露什卡要對她說些什么。

　　她握著瑪露什卡的手，問她是不是愿意到她家去干活兒。瑪露什卡正愁找不到安身之所，因此立即答應了。仙人老奶奶領著她來到自己的林中小屋，先讓她吃飽喝足，然后問她：“瑪露什卡，你會放羊嗎，你會紡紗織布嗎？”

　　“我都不會，”瑪露什卡說，可是，“只要您教給我怎么做，我一定能全都學會。”

　　“只要你聽話，照我說的去做，你的好時辰準會來到。等到時來運轉，就會萬事如愿。”仙人老奶奶說。瑪露什卡答應一定好好照她的話去做，而且立即動手干起活來。

　　瑪露什卡在老奶奶家干活的期間，她的兩個姐姐卻在王宮里整天過著燈紅酒綠的日子。她們不停地在她們的父親面前撒嬌獻媚，從他那兒哄走一件又一件珍貴的至寶。大閨女成天穿金戴玉，打扮得妖里妖氣；二閨女迷戀著跳舞，宴會一個接著一個。父親很快覺察出來，大閨女愛金子遠遠勝過愛父親，二閨女心里只惦著她的寶石。這時國王更加想念瑪露什卡，她可一貫都是真心體貼體貼父親的呀！國王現在終于發現：自己更希望見到他的小閨女坐上女王的寶座，他真巴不得立即派人去把她找返來，可是卻一點兒也不知道她的去向。不過，只要他一想到她那句“愛父如同愛鹽”的話，心里不免重新浮上一股怒氣。

　　有一日，又該舉行宴會了。廚師突然之間之間之間驚慌地跑來稟告國王說：“陛下，不好啦，所有的鹽都突然之間之間之間化沒了，我們拿什么來做菜呢？”“派人去另外找些鹽來嘛！”

　　“派車到外洋去運返來，路上要耽擱很長時間，在這以前我們拿什上來做出有咸味的菜來呢？”

　　“就拿別的什么代替鹽放到菜里嘛！”國王說。

　　“什么東西能像鹽這樣咸呢？”廚師問道。

　　國王答不上，他沖著廚師發動火來，說沒有鹽就別做咸的了。廚師想，國王怎么愿意，我就怎么做唄！于是遵命做了一頓沒放鹽的菜。這可真是一個奇特的、沒有咸味的宴席啊！盡管滿桌的菜擺得很中看，可是客人們一點兒也不愛吃。國王十分惱火，只得派出大隊人馬到各處去找鹽。然而他們卻一個又一個空手而歸，說到處的鹽都化沒了，各個鹽棧都缺鹽，誰家要是有一丁點鹽，你就是拿出金子來他也不肯賣。國王無可奈何，又派車隊到遙遠的異國異鄉去買鹽。國王咐吩廚師，暫時先做一些不需要鹽的菜。廚師想，你國王愿意吃什么我做什么就是了。他做了各種各樣的甜食。可是，不管他的甜食做得有多好，客人們依然不愛吃。他們紛紛向國王告辭離去。這一來，兩個閨女可難受死啦，可又有什么辦法呢？國王連一塊帶鹽的咸面包都拿不出來呀！人們朝思暮想地饞著鹽，一個又一個變得臉色憔悴，就連國王和兩個閨女也病倒了。現在這鹽已變得十分珍貴，哪怕只有一小把，人們也愿拿出最貴的金銀金銀財寶來換它。國王現在才曉暢過來，他原來根本不放在眼里的鹽竟然這么珍貴；他直到現在才意識到，瑪露什卡是多少聰明，而他卻傷害了她。

　　這期間，瑪露什卡過得很好。她在林中小屋里生在世，勞動著，一點兒也不知道父親和姐姐們過得怎么樣；可是仙人老奶奶卻知道得一覽無余。有一日，她對瑪露什卡說：“我的小姑娘，我說過：一旦時來運轉，就會萬事如愿。你的時運已到，是你回家的時候啦！”“我的好奶奶，父親不愿見我，我怎么好回去呢？”瑪露什卡說著哭了起來。妻子婆把她家中發生了什么事兒通知了她，說眼下鹽比金子和寶石還要珍貴，所以勸瑪露什卡回家見父親去。瑪露什卡告別老奶奶時實在難分難舍，跟著她學會了許多東西，可是她也十分想念她的父親。

　　“瑪露什卡，你在我這兒干活很勤快，”老奶奶在別離時對她說，“我要好好酬謝你，你說吧，想要我給你什么？”

　　“我什么也不要，只想給我父親帶一點兒鹽回去。”

　　“我可以滿足你的一切要求，真的什么別的也不想要了嗎？”妻子婆又問了一遍。

　　“不要別的，只要鹽。”瑪露什卡回答說。

　　“既然你對鹽這么珍惜，就讓你任什么時候候也不缺鹽。我把這根小樹枝給你，等到一路風，你就順著風向走，經過三片洼地，翻過三座山崗，你就停下來，用樹枝抽打地面。地門會立即朝你打開，你只管走出來，你所見到的東西，都是給你的妝奩。”瑪露什卡接太小樹枝，把它收好，向老奶奶道了謝。老奶奶還給了她滿滿的一袋鹽，一向把她送出森林。“你要永遠這樣善良，誠實，我的小姑娘，你會永遠幸福。”妻子婆在和她別離時這么說。瑪露什卡剛想謝謝她，可是沒想到妻子婆突然之間之間之間不見了。姑娘感到十分驚奇，可是見到父親的心切，便立即趕路回家了。王宮里誰都沒有認出她來，因為她穿得破舊，甚至不肯放她去見國王。

　　“你們只管讓我去見見他吧，我給國王陛下帶來了一件禮物，它比金子和寶石還要珍貴；我還給他帶來了藥，能夠治好他的病。”當她來到國王跟前，便求他給她一塊面包。“可是我們沒有鹽。”國王悲傷地說。

　　“我有鹽，”瑪露什卡說罷切下一片面包，又把手伸進口袋里，將鹽撒在面包片上，并將面包連同口袋一路交給了國王。

　　“鹽！”國王高興極了，“我怎么酬謝你呢？這可是一分珍貴的禮物啊！

　　你說吧，要什么，你全能得到。”

　　“我什么也不想要，爸爸，只希望您像愛這鹽一樣地愛我。”瑪露什卡邊回答邊取下了頭上的布巾。國王見到瑪露什卡，高興得險些要跳起來。他請求閨女原諒他，閨女卻擁抱了他，撫摸了他，根本不提他已往的不是。

　　國王最小的閨女瑪露什卡回到了家并帶來鹽的新聞立即傳遍全宮全城。

　　大家都非常高興，只有兩個姐姐例外。瑪露什卡并不因此責備她們，她只為能給父親和其他的人以幫助而感到歡樂。誰來了，她都從口袋里抓把鹽給他。

　　不管她抓了多少鹽出去，口袋里依舊是滿滿的，總也不見削減。

　　國王的病好啦，因為小閨女給他帶來了那么大的悲哀，他馬上召開全王國的元老會，確定小閨女瑪露什卡來代替他的王位。就在瑪露什卡被宣布為女王的那一天，她感到有股暖風吹到她的臉上。她馬上想到了老奶奶對她說過的話，便拿著小樹枝上路了。她遵照老奶奶的咐吩順著風向往前走，越過三片洼地，翻過三座山崗，然后停下來，用樹枝朝地面抽去，樹枝剛一抽到地面，地門立即敞開，瑪露什卡朝里面走去。

　　她首先來到一間大極了的廳里，整個就像冰一樣地晶瑩透亮。一批個子矮小的鹽民，手持燃著的松明，從走廊上跑來對瑪露什卡說：“接待你，女王，我們已在這里恭候多時了。我們的女主人讓我們領著你去看一看你在這里的所有資產。”小鹽民圍著她唧唧喳喳說這說那，跳跳蹦蹦，還像小蒼蠅(fly)似的在墻上爬上爬下，在燦爛燈光中，四周墻壁象寶石一樣地閃閃發亮。這所有使瑪露什卡驚訝不已，目不暇接。花園里盛開著紅艷艷的冰玫瑰和各種奇花異草，他們摘下一朵這樣的玫瑰獻給了女王。瑪露什卡用鼻子聞了聞，可什么香味都沒有。“我從來沒有見過這樣美妙的景色。”“這里的一切都是鹽。”小矮人說。“怎么鹽還能生長？”女王感到驚訝，“是啊，還能再生。

　　你一向拿，總也拿不完。”瑪露什卡向小鹽民們表示了感謝，然后從地下宮殿走了出來。她身后的地門仍然敞開著。瑪露什卡回到家里，把這朵新鮮的玫瑰拿給父親看。老國王看到，妻子婆送給他閨女的陪嫁，比他王國的陪嫁還要珍貴。

　　瑪露什卡沒有忘記老奶奶。她套上一輛漂亮的馬車，和父親一道去找她，好把她接進宮來，以報答她的恩情。通向林中小屋的道路她記得一覽無余，可是小屋已經無影無蹤，他們走遍了整個森林，仍然白費力氣。這時瑪露什卡才名頓開，猜到這位妻子婆是什么人。

　　鹽袋雖然空了，可是瑪露什卡知道哪兒產鹽，而且縱然她從那間漂亮的大廳取走許多許多鹽，也永遠取不完它。姐姐們并不希望瑪露什卡這樣走運，縱然她們想方設法使壞也無濟于事。父親把瑪露什卡視為掌上明珠，全王國的臣民都愛戴她。瑪露什卡依舊像已往一樣謙虛、善良，至死都沒有忘記這位好奶奶。