已往有個(gè)叫瑪麗婭的寡婦，她有六個(gè)孩子，另有一位老母親。他們的生活很艱巨。為了讓孩子們有牛奶喝，他們用僅有的一蓄積買(mǎi)了一頭栗色的母牛(cow)，并為它取了名字，叫“小褐兒”幾個(gè)大點(diǎn)的孩子把可愛(ài)的“小褐兒”牽到野外去吃青草，在家里就喂它泔水。一天，瑪麗婭出門(mén)去了，大兒子米沙想拿擱板上的面包，不小心碰倒了一只玻璃杯，杯子被打碎了。米沙怕被母親知道了要挨罵，便把大點(diǎn)的玻璃碎塊撿起來(lái)，埋在院子里的牛糞堆里，把細(xì)小的玻璃碎碴扔進(jìn)了泔水桶里。母親發(fā)現(xiàn)玻璃杯不見(jiàn)了，去問(wèn)孩子們，米沙沒(méi)有回答，事兒就這么擱下來(lái)了。

　　第二天午飯后，母親提著泔水喂“小褐兒”……“小褐兒”一副沒(méi)精打采的樣子，飼料也不吃。母親便請(qǐng)來(lái)一個(gè)村婦給母牛看病。村婦說(shuō)：這頭�；畈婚L(zhǎng)了，不如把它馬上宰掉還能吃點(diǎn)兒肉。于是瑪麗婭就請(qǐng)來(lái)了一個(gè)農(nóng)民把牛宰了。孩子們聽(tīng)到了“小褐兒”在院子里的凄厲的號(hào)叫聲，擠在灶炕上都哭了。

　　“小褐兒”被宰掉了，牛肉被分砍成塊，結(jié)果在牛的喉管里發(fā)現(xiàn)了碎玻璃碴。

　　大家這才知道，牛是喝了有玻璃碴兒的泔水才死的。米沙知道以后，惆悵地哭了，向母親坦白了他打碎玻璃杯的事。母親什么都沒(méi)有說(shuō)，只是獨(dú)個(gè)兒流淚。她說(shuō)：“我們?cè)琢恕『謨骸�，現(xiàn)在沒(méi)有錢(qián)再買(mǎi)牛了。幾個(gè)小的孩子沒(méi)有牛奶喝可怎么活啊?”

　　米沙哭得更厲害了。當(dāng)大家吃牛肉凍時(shí)，他也不肯下炕來(lái)。他每日都?jí)粢?jiàn)瓦西里大叔拿著死去了的”小褐兒”的栗色頭上的雙角的情景，“小褐兒”的眼睛鼓著，脖子通紅。打這以后，孩子們沒(méi)有牛奶喝了，只有逢年過(guò)節(jié)的時(shí)候才能得到一小罐，這是母親向鄰居討來(lái)的。有一日，村里的闊太太要請(qǐng)個(gè)保姆帶孩子，外婆對(duì)母親說(shuō)：“讓我去當(dāng)保姆吧，也許上帝會(huì)保佑你的，你一個(gè)人帶著孩子們對(duì)付著過(guò)吧!上帝保佑，我去干它一年掙一頭母牛返來(lái)。”

　　他們就這樣做了。老外婆去了太太家，瑪麗婭帶著六個(gè)孩子過(guò)得更苦了。整整一年，孩子們沒(méi)有喝牛奶，光吃果子酪，喝面包渣湯，變得又消瘦又蒼白。

　　過(guò)了一年，外婆返來(lái)了，她掙了……20盧布。外婆說(shuō)：“好閨女(daughter)!現(xiàn)在我們?nèi)ベI(mǎi)頭母牛吧�！�

　　瑪麗婭高興極了，孩子們也高興極了�，旣悑I和老母親要上集去買(mǎi)牛，她們請(qǐng)了一位女鄰居來(lái)照顧孩子，又請(qǐng)了一位名叫扎哈爾的男鄰居和她們一路去遴選母牛。他們先向上帝做禱告，然后進(jìn)城去了。吃完午飯后，孩子們就到門(mén)外張望：看母牛買(mǎi)返來(lái)了沒(méi)有。他們紛紛猜想買(mǎi)了頭什么樣的牛，是栗色的依然玄色的?他們還出謀劃策，說(shuō)這頭牛要如何如何飼養(yǎng)。他們盼呀盼，整整盼了一天，還走到一俄里以外的地方去迎接，直到天黑才返來(lái)。突然之間之間之間，他們看見(jiàn)一輛大車(chē)駛來(lái)了，車(chē)上坐著外婆，后輪旁邊走著一頭花母牛，牛角系了一根繩子，母親在母牛前面用樹(shù)枝趕著。孩子們跑到母牛身邊，圍著它看了又看。他們還拿出了面包和青草給母牛吃。母親進(jìn)屋脫了外衣，取了一塊毛巾，拎著擠奶桶到院子里來(lái)了。她坐在牛肚子下面，擦凈了牛的乳頭。上帝保佑!她開(kāi)始擠奶了。孩子們圍坐在四周看著，只見(jiàn)奶汁從牛奶頭迸射出來(lái)，濺到桶沿上，在母親的手指下面收回咝咝的聲音。母親足足擠了半桶奶，然后把桶提到地窖去了。瑪麗婭之后又倒了一小罐牛奶給孩子們吃晚飯時(shí)喝。孩子們終于又有牛奶喝了。