臭牡丹裹住的皇宮已往，在一個村子里，有一對很貧窮的夫婦。這時，他們窮得連飯都吃不飽了，丈夫異常重重的地對妻子講：“我們必須讓兒子迷失在森林(forest)里，叫他再也回不來。誰想這樣做啊？”說罷，深深地嘆了一口氣。第二天，月亮還很高，農民挑了個大紅蘿卜帶著兒子出發了，預備去森林里打柴。小男孩不曉暢地問：“我們為什么這么早就去？”農民回答：“太陽出來得早，等下天亮了才去，太曬人了。你看，現在空氣清新、十分涼爽，去不是要好得多嗎？而且我們去得早，就回得早，到時太陽小些。若我們去得遲，就返來的遲，到時太陽大些。所以，我們早些去，可以免受許多太陽曬。”他們走進很遠的大森林里，直到天亮了才停下來。

　　“我們歇息一會兒就開始打柴吧。”說著,農民把放在衣袋里的紅蘿卜取出來掛在一棵小樹下面。然后，他才走到不遠的草地上坐著歇息；小男孩跟著他，坐在他的旁邊。紅蘿卜低得險些粘到地面，一會兒后一只大白兔從松林里高興地蹦出來，叨著它走了。“快看！”農民大聲喊道，“那兒有一只肥大的兔子(rabbit)。我好久沒有吃肉了。你去把它抓來吧。”小男孩立即拔腿朝兔子追去。大白兔畏懼極了，以平生最快的速度向前跑。小男孩跑得很快，緊緊跟在前面。農民悲傷得淚流滿面，值到看不見兒子才走回去。

　　就這樣到了正午、大白兔終于逃跑了。小男孩感到很疼惜，轉身朝回走，去他父親(father)那兒。可他沒有走多遠，竟忘了路。小男孩憑著來路在頭腦里模糊的影象持續往前走。很快，他便迷路了。直到下午，小男孩都沒有走出去。這時，小男孩看見前面有一座矮小的皇宮。眼下，正是人們吃晚飯的時候，可小男孩連早飯都還沒有吃，感到餓極了，他心想可以去那里討些東西吃。小男孩走近了，看見皇宮周圍長滿了黑牡丹，它們盛開著花朵兒，和它們的枝葉一樣十分黑，而它們的騰蔓順著墻壁爬到了宮頂扭在一路，只是在宮門處沒有，在宮門兩邊站著兩個石頭侍衛。

　　“別再往前走了。”其中一個朝小男孩喊道，“不然，你也會像我們一樣變成石頭人。你看見那些玄色的牡丹花了嗎？凡是聞到它們散發到空氣中的花香的人，都會立即變成石頭。”另外一個接著問：“你和誰來這里的啊？來到這里做什么？”

　　小男孩就把之前的經過講了一遍，然后，問：“你們知道這附近住有人家嗎？我已經一天沒有吃東西了，現在實在是餓極了。”侍衛有些擔憂地回答他：“山上住有一個巨人，像松樹那樣矮小，你可以到他那里去討些東西吃，只是他是個粗野的家伙，很可能會傷著你。”另外一個侍衛接著說：“他是一個講信用的人。你最好想什么辦法讓他心甘情愿給你東西吃。這樣你就不會有什么危險了。”隨后，侍衛問：“你愿意救我們嗎？在那峰頂上繁花盛開，那是桂花。你要到那兒去采些小樹苗來，把它們一棵一棵地挨著皇宮種下，每日用清水澆灌它們，直到它們長大。那時，桂花樹盛開鮮花，濃郁的花香四處擴散，臭牡丹就會慢慢死去，我們和宮里所有的人就都得救了。”

　　然后，小男孩順著侍衛通知他的路，朝巨人居住的地方走去。他一邊走一邊思考著。一陣子后，小男孩看見巨人在地上砍樹上的枝椏，走上前問：“高個子打柴的？”“啊！我當是誰，找了大半天不見人，原來是個小侏儒啊！”巨人看著小男孩恥笑地說。

　　小男孩卻說：“瞧你一副瞧不起人的樣子，我非要露兩手給你瞧瞧，你敢跟我比嗎？”“一個小侏儒還能跟我比什么？”巨人回答，“我正想玩一玩呢！”這時，小男孩說：“聽說你是一個很講信用的人，所以在我們開始比賽前，你必須答應我，如果你輸了，決不反侮，要像對等朋友那樣把我接進你的家里，用佳肴招待我，晚上讓我在你那兒過夜，而且往后也一樣。”“這沒問題。”巨人一定地回答，“說吧，比什么？”“比跳高。”小男孩回答，“你轉過身去看好啦，我要跳到對面那棵大樹上去。”巨人轉過身去，不相信地說：“你是在吹牛吧，就你也能跳那么高？”這時小男孩已經把一根足夠粗大的樹枝使勁拉向地面，回答道：“是不是在吹牛，你馬上就知道了。”說罷，他借助樹枝的彈力往天空跳去，果然跳過巨人的頭頂，落入對面的那棵大樹頂上。接著，該巨人跳了。他十分笨重，只跳了一丁點兒高，和小男孩跳的相比，還差得遠哩！

　　起先，巨人心想他雖然跳得不高，但至少能夠超太小男孩，沒有料到這樣的結果。隨后，巨人說：“先前是你出的題目，現在輪到我了。”小男孩有些擔憂地回答：“你出吧，我一樣能贏你。”巨人說：“我們來比誰的力氣大吧。”說著順手從旁邊拔出一棵參天大樹來，兩刀就把樹砍成為三截，做出一根又圓又大又直的柱子，把它扔在地上。它在地上滾了一段，眼看就要休止了，小男孩趕緊走上去踩在上面。這時小男孩不以為然地對巨人說：“你把它拔起來砍成三段算什么，力氣還不如我大呢！你看這么的根樹干，我的腳僅輕輕地碰到它，它就停下來。來吧，你也來試一試，看你能否象我那樣。”說吧，小男孩使勁全身的力氣卻裝做是輕輕地踢那樹桿一腳。樹桿又朝巨人滾已往。巨人心想，這有什么難的，這次他贏定了，他們得持續比下去。

　　可他踩在邊緣，樹干一會兒滾去很遠，讓他狠狠地摔在地上。巨人兩次都輸了，找不到什么借口再比試，象接好朋友似的把小男孩接到他的家里，用好酒佳肴招待他，晚上讓小男孩和他睡在一路。“這床剛好夠你一個人睡，你一個人睡吧。”小男孩卻說，“我睡覺(sleep)有個壞毛病，一會兒橫著躺，一會兒豎著躺，有時還會夢到在水塘里游泳，我呢，從床的一頭爬到另一頭，在床上爬來爬去。所以，這床對于我來說遠遠太小了。我就睡在地上吧，這夠寬敞的啦。”巨人扔給小男孩一件外衣。小男孩把它折成六層，像躺在床上一樣。它遠遠要比他家的床柔軟，小男孩感到很舒服很快就睡著了。

　　第二天大清早，小男孩醒來，要巨人扛著鋤頭鏟子和他到峰頂去。“我們去那里做什么？”巨人不曉暢地問。小男孩就把一切通知了巨人，因為巨人講信用，他相信巨人會幫他的忙。巨人曉暢是怎么回事后，說：“鋤頭和鏟子不用帶了，需要多少棵大樹，我就拔多少棵樹，你只管在皇宮那兒等。”于是小男孩到皇宮那兒，把好新聞通知了兩個門衛。他們都高興極了，留意著峰頂。沒過多久，他們看見那兒拔走了一棵桂花樹。現實上巨人拔走了兩棵桂花樹，一邊肩膀放一棵。巨人按照小男孩要求的把繁花盛開的大桂花樹從宮門一邊一棵接著一棵地傍著宮墻放，直到放到宮門另一邊。這期間，爬滿墻的臭牡丹慢慢委縮死去。

　　皇宮周圍排滿樹后，不久便完全死去，落入地上。這時，整個皇宮里設宴祝賀，歡天喜地。為了報答水男孩的救命之恩，皇上向大臣們宣布說，收小男孩為義子，而且將來把皇位傳給他。大臣們心懷報恩，都沒有任何意見。第二天，小男孩駕著馬車回去接他的父母親來和他住在一路，過富裕的生活。巨人呢，騎著馬走在馬車旁邊，一路上保護小皇子的安全，做了小皇子的貼身保膘。