三家瓜分晉國(guó)一貫稱(chēng)為中原霸主的晉國(guó)，到了那個(gè)時(shí)候，國(guó)君的權(quán)力也衰落了，實(shí)權(quán)由六家大夫把持。他們各有各的地盤(pán)和武裝，相互攻打。之后有兩家被打散了，還剩下智家、趙家、韓家、魏家。這四家中，又以智家的勢(shì)力最大。

　　智家的大夫智伯瑤想侵占其他三家的土地，對(duì)三家大夫趙襄子、魏桓子、韓康子說(shuō)：“晉國(guó)本來(lái)是中原霸主，之后被吳、越奪去了霸主地位。為了使晉國(guó)壯大起來(lái)，我主張每家都拿出一百里土地和戶(hù)口來(lái)歸給公家。”

　　三家大夫都知道智伯瑤存心不良，想以公家的名義來(lái)壓他們交出土地。可是三家心不齊，韓康子首先把土地和一萬(wàn)家戶(hù)口割讓給智家；魏桓子不愿得罪智伯瑤，也把土地、戶(hù)口讓了。

　　智伯瑤又向趙襄子要土地，趙襄子可不答應(yīng)，說(shuō)：“土地是上代留下來(lái)的產(chǎn)業(yè)，說(shuō)什么也不送人。”

　　智伯瑤氣得火冒三丈，馬上命令韓、魏兩家一路發(fā)兵攻打趙家。

　　公元前４５５年，智伯瑤自己率領(lǐng)中軍，韓家的軍隊(duì)擔(dān)任右路，魏家的軍隊(duì)擔(dān)任左路，三隊(duì)人馬直奔趙家。

　　趙襄子自知?jiǎng)菥常蛶еw家兵馬退守晉陽(yáng)（今山西太原市）。

　　沒(méi)有多少日子，智伯瑤率領(lǐng)的三家人馬已經(jīng)把晉陽(yáng)城團(tuán)團(tuán)圍住。趙襄子吩咐將士們果斷守城，不許交兵。逢到三家兵士攻城的時(shí)候，城頭上箭像是飛蝗似的落下來(lái)，使三家人馬沒(méi)法前進(jìn)一步。

　　晉陽(yáng)城憑著弓箭死守了兩年多。三家兵馬始終沒(méi)有能把它攻下來(lái)。

　　有一日，智伯瑤到城外察看地形，看到晉陽(yáng)城東北的那條晉水，突然之間想出了一個(gè)念頭：晉水繞過(guò)晉陽(yáng)城往下賤去，要是把晉水引到西南邊來(lái)，晉陽(yáng)城不就淹了嗎？他就吩咐兵士在晉水旁邊另外挖一條河，一向通到晉陽(yáng)，又在上游筑起壩，攔住上游的水。

　　這時(shí)候正趕上雨季，水壩上的水滿(mǎn)了。智伯瑤命令兵士在水壩上開(kāi)了個(gè)豁口。這樣，大水就直沖晉陽(yáng)，灌到城里去了。

　　城里的房子被淹了，老百姓迫不得已跑到房頂上去避難，灶頭也被沉沒(méi)在水里，人們迫不得已把鍋?zhàn)訏炱饋?lái)做飯。可是，晉陽(yáng)城的老百姓恨透了智伯瑤，寧可淹死，也不肯投降。

　　智伯瑤約韓康子、魏桓子一路去察看水勢(shì)。他指著晉陽(yáng)城得意地對(duì)他們兩人說(shuō)：“你們看，晉陽(yáng)不是就快完了嗎？早先我還以為晉水像城墻一樣能攔住敵人，現(xiàn)在才知道大水也能滅掉一個(gè)國(guó)家呢。”

　　韓康子和魏桓子表面上馴服地答應(yīng)，心里暗暗吃驚。原來(lái)魏家的封邑安邑（今山西夏縣西北）、韓家的封邑平陽(yáng)（今山西臨汾縣西南）旁邊各有一條河道。智伯瑤的話(huà)正好提醒了他們，晉水既能淹晉陽(yáng)，說(shuō)不定哪一天安邑寧?kù)o陽(yáng)也會(huì)遭到晉陽(yáng)同樣的命運(yùn)呢。

　　晉陽(yáng)被大水淹了過(guò)后，城里的狀況越來(lái)越困難了。趙襄子非常著急，對(duì)他的門(mén)客張孟談?wù)f：“民心固然沒(méi)變，可是要是水勢(shì)再漲起來(lái)，全城也就保不住了。”

　　張孟談?wù)f：“我看韓家和魏家把土地割讓給智伯瑤，是不會(huì)心甘情愿的，我想辦法找他們兩家說(shuō)說(shuō)去。”

　　當(dāng)天晚上，趙襄子就派張孟談偷偷地出城，先找到了韓康子，再找到魏桓子，約他們反過(guò)來(lái)一路攻打智伯瑤。韓、魏兩家正在猶豫，給張孟談一說(shuō)，自然都贊成了。

　　第二天夜間，過(guò)了三更，智伯瑤正在自己的營(yíng)里睡著，猛然間聽(tīng)見(jiàn)一片喊殺的聲音。他連忙從臥榻上爬起來(lái)，發(fā)現(xiàn)衣裳和被子全濕了，再定睛一看，兵營(yíng)里全是水。他開(kāi)始還以為大概是堤壩決口，大水灌到自己營(yíng)里來(lái)了，趕緊叫兵士們?nèi)屝蕖５遣灰粫?huì)，水勢(shì)越來(lái)越大，把兵營(yíng)全淹了。智伯瑤正在驚慌不定，一霎時(shí)，四面八方響起了戰(zhàn)鼓。趙、韓、魏三家的士兵駕著小船、木筏一齊沖殺過(guò)來(lái)。智家的兵士，被砍死的和淹死在水里的不計(jì)其數(shù)。智伯瑤全軍覆沒(méi)，他自己也被三家的人馬逮住殺了。

　　趙、韓、魏三家滅了智家，不但把智伯瑤侵占兩家的土地收了返來(lái)，連智家的土地也由三家平分。以后，他們又把晉國(guó)留下的其他土地也瓜分了。

　　公元前４０３年，韓、趙、魏三家打發(fā)使者上洛邑去見(jiàn)周威烈王，要求周天子把他們?nèi)曳鉃橹T侯。周威烈王想，不承認(rèn)都沒(méi)有效，不如做個(gè)順?biāo)饲椋桶讶艺椒鉃橹T侯。打那以后，韓（都城在今河南禹縣，后遷至今河南新鄭）、趙（都城在今山西太原東南，后遷至今河北邯鄲）、魏（都城在今山西夏縣西北，后遷至今河南開(kāi)封）都成為中原大國(guó)，加上秦、齊、楚、燕四個(gè)大國(guó)，歷史上稱(chēng)為“戰(zhàn)國(guó)七雄”。