5大禹治水堯在位的時候，黃河流域發生了很大的水災，莊稼被淹了，房子被毀了，老百姓只好往高處搬。不少地方另有毒蛇(snake)猛獸，傷害人和牲口，叫人們過不了日子。

　　堯召開部落聯盟聚會會議，商量治水的問題。他征求四方部落頭領的意見：派誰去治理大水呢？頭領們都推薦鯀（音ｇǔｎ）。

　　堯對鯀不大信賴。頭領們說：“現在沒有比鯀更強的人才啦，你試一下吧！”堯才勉強贊成。

　　鯀花了九年時間治水，沒有把大水制服。因為他只懂得水來土掩，造堤筑壩，結果大水沖塌了堤壩，水災反而鬧得更兇了。

　　舜代替堯當部落聯盟頭領以后，親自到治水的地方去考察。他發現鯀辦事不力，就把鯀殺了，又讓鯀的兒子禹去治水。

　　禹改變了他父親(father)的做法，用開渠排水、疏通河道的辦法，把大水引到大海中去。他和老百姓一路勞動，戴著箬帽，拿著鍬子，帶頭挖土、挑土，累得磨光了小腿上的毛。

　　經過十三年的努力，終于把大水引到大海里去，地面上又可以供人種莊稼了。

　　禹新婚不久，為了治水，到處奔波，多次經過自己的家門，都沒有出來。有一次，他妻子涂山氏生下了兒子啟，嬰兒正在哇哇地哭，禹在門外經過，聽見哭聲，也狠下心沒出來探望。

　　事先，黃河中游有一座大山，叫龍門山（在今山西河津縣西北）。它堵塞了河水的去路，把河水擠得十分狹小。奔騰東下的河水受到龍門山的阻擋，常常溢出河道，鬧起水災來。禹到了那里，調查好地形，帶領人們開鑿龍門，把這座大山鑿開了一個大口子。這樣，河水就暢通無阻了。

　　兒女的人都稱頌禹治水的功績，尊稱他是大禹。

　　舜年老以后，也像堯一樣，物色承當人。因為禹治水有功，大家都推選禹。到舜一死，禹就繼任了部落聯盟頭領。

　　這時候，已到了氏族公社前期。生產力發展了，一個人生產的東西，除了維持自己的生活，另有了剩余。氏族、部落的頭領們利用自己的地位，把剩余產品作為自己的私人資產，變成氏族的貴族。有了剩余的產品，部落和部落之間發生戰爭，抓住了俘虜，不再把他們殺掉，而把他們變成奴隸，為貴族勞動。這樣，就逐步形成奴隸和奴隸主兩個階級，氏族公社開始瓦解。

　　因為禹在治水中的功績，提高了部落聯盟頭領的威信和權力。相傳禹年老的時候，曾經到東方視察，而且在會稽山（在今浙江紹興一帶）召集許多部落的頭領。去朝見禹的人手里都拿著玉帛，儀式十分隆重。有一個叫做防風氏的部落頭領，到會最晚。禹認為怠慢了他的命令，把防風氏斬了。這說明，那時候的禹已經從部落聯盟頭領變成名符其實的國王了。禹原來有個助手叫做皋陶（音ｇāｏｙáｏ），曾經幫助禹治理政事。皋陶死后，皋陶的兒子伯益也做過禹的助手。按照禪讓的制度，本來是應該讓伯益做禹的承當人的。但是，禹死以后，禹所在的夏部落的貴族卻擁戴禹的兒子啟承當了禹的位子。

　　這樣一來，氏族公社時期的部落聯盟的選舉制度正式被廢除，變為王位世襲的制度。我國歷史上第一個奴隸制王朝――夏朝出現了。