112 吳起養兵吳起聽完了俠累被刺的新聞，倒也挺感傷的。可是他不怕人行刺。要是能夠當上相國，他依然愿意當的。

　　就在這一年，魏文侯死了，太子擊當了國君，就是魏武侯。吳起像伺候魏文侯一樣地伺候著魏武侯。有一日，魏武侯和吳起一同坐船在西河[河名，就是黃河，在冀州西邊的一段叫西河]順流而下。到了中流，魏武侯瞧著山水景色，挺得意地對吳起說：“這山河真是美。這也是鞏固魏國國防的寶貝呀！”吳起說：“國家的安全在乎德行，不在乎山河的險峻，如果主公不修德，船上的人都可以變成敵人。”魏武侯聽了，連著說：“對，對，你說得對！”

　　吳起做西河太守挺有名望。魏武侯這么尊敬他，這回又一塊兒坐船從西河返來，還加了封，就有人認為新君即位，吳起準當相國。魏武侯可另有念頭，他拜商文[《史記》作“田文”，《呂氏春秋》作“商文”，為了避免跟孟嘗君田文相混，這里按照《呂氏春秋》]為相國。相國商文和吳起還能相安無事，同心協力地輔佐著魏武侯。趕到商文一死，新的相國一心要抓大權，凈在魏武侯跟前給吳起說好話：“吳起是個了不起的人物，就是魏國太小，他在這兒不免大材小用。和魏國貼鄰的秦國多么壯大啊。小小的魏國哪兒留得住他吶？”魏武侯起了疑。吳起是個精明人，他怕魏武侯害他，就念頭逃到楚國去了。

　　楚悼王[楚惠王的曾孫，楚昭王第四代的孫子]素來知道吳起的才干，事先就拜他為相國。吳起非常感激楚悼王，盡心盡意地要給楚國做一番事業。他就提出了富國強兵的計策，對楚悼王說：“楚國有好幾千里的土地，一百來萬的士兵，當初也做過諸侯的盟主。到了明天，反倒不敢跟列國去爭個高低，還不是因為養兵的辦法不好嗎？一個國家要打算把兵馬練習成百戰百勝的軍隊，就一定得把士兵的待遇提高。要提高士兵的待遇，先得整頓財務。楚國的財物并不是不豐厚，也不是生產不夠，毛病就在財物的分配上太不公道。富裕的人太富裕，窮苦的人太窮苦。比方說，有名無實的大官，拿錢不干事的大夫，另有那些遠房的貴族，他們沒有效處，干拿著國家的俸祿，盡吃盡喝，泯滅國家的錢財。可是士兵們平日連自個兒的肚子還填不飽，哪兒還能夠養活家小？要叫這些士兵去打仗，他們不貪生怕死那才怪吶！大王要是按著我的辦法把那些沒用的、多余的、掛名的官員們都裁了，叫那些遠房的親族們自己去耕作，國家就能省下不少的錢財和糧食。把這省下來的錢財和糧食拿出點去優待英勇的將士們，將士們的待遇就能提高許多。這么一來，要是軍隊再不壯大的話，請把我定罪！”楚悼王覺得這倒實在是富國強兵的好法子，就完全信賴他，叫他這么辦去。

　　吳起奉了楚悼王的命令，著手編定官員的等級，訂出懲罰貪污和夸獎有功人員的章程。他用很嚴厲的手段，把多余的和掛名的官員裁了不少。大臣的子弟不能倚仗著父兄的勢力大概用點行賄就能當官吃俸祿，功臣的子孫五輩以后不能再靠著祖宗的功勞來承當爵位。不到五輩的功臣的子孫必須按著等次削減俸祿。比方說，父親(father)有過功勞，兒子就是不做事，也能得到國家的俸祿；祖父有過功勞，孫子的俸祿比較要少點了；曾祖父有過功勞，曾孫的俸祿就更少了。祖宗有功出了五輩的必須自食其力，國家不再供養他們。

　　經過吳起這么一改革，國家的錢財就多出來了。然后他遴選精銳的壯丁，天天抓緊練習。再按著他們的才干增加糧餉。士兵的待遇比起已往來就高了好幾倍。一個有能耐的小兵比遠門的貴族還強吶！可是吳起自己過著挺節儉的生活。楚國的士兵沒有一個不感激他的，全都愿意替國家出力。楚國的軍隊在很短的時期內就有了威名。在南邊楚國的軍隊收服了百越[百越，也寫做百粵，是那時候南方各種部族的總稱]，西邊打敗了秦國。中原列國，像齊國、韓國、趙國、魏國打這兒起誰也不敢得罪楚國了。

　　吳起幫著楚悼王給楚國爭到了威名。可是那些裁減俸祿的貴族、大臣都說他手段太毒辣。大伙兒沒有一個不把他當做眼中釘、肉中刺的，背地里咬牙切齒地咒罵著他。

　　公元前381年（周安王21年，魏武侯15年）楚悼王死了，在宮里停著還沒入殮，那些貴族、大臣一齊造起反來，一會兒就把吳起圍上。吳起一瞧自己脫不了身，就跑到宮里。叛黨拿著弓箭追了出來。正在危急的時候，吳起歪著脖子想：“大王一死，這班貴族大臣又起來。要是他們拿了權，楚國不是又要回到貧弱的老路上去嗎？就拿我自己來說，就這么讓他們弄死嗎？將來誰替我報仇吶？”他就拿出最終的手段來，他馬上抱住楚悼王的尸首，趴在上頭。一會兒亂箭射過來，連楚悼王的尸首也挨了幾箭。吳起臨死還掙扎著說：“我死了不要緊，你們恨大王，恨得連他的尸首也傷了。你們這些大逆不道的臣下，難道就不怕王法嗎？”說著，他死了。大伙兒一聽這話，全都嚇跑了。

　　楚悼王的兒子即位，就是楚肅王。他想趁著這個機會消滅那群貴族，就叫他的兄弟帶領著軍隊捉拿叛黨，懲辦箭傷先王尸首的大罪。為了這檔子事，有七十多家貴族都滅了門。但是楚國究竟因為改革的時間太短，新的法制還沒鞏固，吳起一死，他所努力的一些改革，差不多也就已往了。