24孔子周游列國吳王闔閭在伍子胥、孫武的幫助下，大敗楚國，聲勢很大，連中原一些大國都受到威脅，首先受到威脅的是齊國。齊國自從齊桓公死后，國內(nèi)一向很不安定。之后到齊景公當(dāng)了國君，用了一位有才能的大臣晏嬰當(dāng)相國，刷新朝政，齊國又開始興盛起來。

　　公元前500年，齊景公和晏嬰想拉攏鄰國魯國和中原諸侯，把齊桓公當(dāng)年的事業(yè)重新干一下，就寫信給魯定公，約他在齊魯交界的夾谷地方開個(gè)會。

　　那時(shí)候，諸侯開會，都得有個(gè)大臣當(dāng)助手，稱做“相禮”。魯定公決定讓魯國的司寇（管司法的長官）孔子擔(dān)任這件事。

　　孔子名叫孔丘，是魯國陬邑（今山東曲阜東南，陬音ｚōｕ）人。他父親(father)是個(gè)地位不高的武官。孔子三歲上就死了父親，靠他母親帶著他搬到曲阜住下來，把他撫養(yǎng)成人。據(jù)說他從小很愛學(xué)禮節(jié)，沒有事兒，就擺上小盆小盤什么的，學(xué)著大人祭天祭祖的樣子。

　　孔子年青時(shí)候，讀書很用功。他十分崇拜周朝初年那位制禮作樂的周公，對古禮特別熟悉。事先讀書人應(yīng)當(dāng)學(xué)的“六藝”，也就是禮節(jié)、音樂、射箭、駕車、書寫、盤算，他都比較精通。他辦事認(rèn)真。開頭他當(dāng)過治理倉庫的小吏，物資從來沒有缺少；之后又當(dāng)治理牧業(yè)的小吏，牛羊就繁殖得許多。沒到三十歲，名聲就逐步大了起來。

　　有些人愿意拜他做老師，他就索性辦了個(gè)私塾，收起學(xué)生來。魯國的大夫孟僖子（僖音ｘī）臨死時(shí)，囑咐他的兩個(gè)兒子孟懿子和南宮敬叔到孔子那兒去學(xué)禮。靠南宮敬叔的推薦，魯昭公還讓孔子到周朝的都城洛邑去考察周朝的禮樂。

　　孔子三十五歲那年，魯昭公被魯國掌權(quán)的三家大夫——季孫氏、孟孫氏、叔孫氏轟走了。孔子就到齊國去，求見齊景公，跟齊景公談了他的政治主張。齊景公待他很虛心，還想用他。但是相國晏嬰認(rèn)為孔子的主張不切現(xiàn)實(shí)，結(jié)果齊景公沒用他。孔子再回到魯國，依舊教他的書。跟隨孔子學(xué)習(xí)的學(xué)生越來越多。

　　到了公元前501年，魯定公派孔子做中都（今山東汶上縣）宰，第二年，做了司空（治理工程的長官），又從司空調(diào)做了司寇。

　　這一回，魯定公把預(yù)備到夾谷跟齊國會盟的事通知了孔子，孔子說：“齊國屢次侵犯我邊境，這次約我們會盟，我們也得有兵馬防備著。希望把左右司馬都帶去。”

　　魯定公贊成孔子的主張，又派了兩員大將帶了一些人馬，隨同他上夾谷去。

　　在夾谷聚會會議上，因?yàn)榭鬃拥南喽Y，魯國取得了外交上的勝利。會后，齊景公決定把從魯國侵占過來的汶陽（今山東泰安西南）地方的三處土地還給了魯國。

　　齊國的大夫黎鉏認(rèn)為孔子留在魯國做官對齊國不利，勸齊景公給魯定公送一班女樂去。齊景公贊成了，就遴選了八十名歌女送到魯國去。

　　魯定公接受了這班女樂，天天吃喝玩樂，不管國家政事。孔子想勸說他，他躲著孔子。這件事使孔子感到很失望。孔子的學(xué)生說：“魯君不辦正事，咱們走吧！”

　　打那以后，孔子離開魯國，帶著一批學(xué)生周游列國，希望找個(gè)機(jī)會實(shí)行他的政治主張。可是，那個(gè)時(shí)候，大國都忙于爭霸的戰(zhàn)爭，小國都面臨著被并吞的危險(xiǎn)，整個(gè)社會正在發(fā)生變革。孔子宣傳的一套規(guī)復(fù)周朝初年禮樂制度的主張，當(dāng)然沒有人接受。

　　他先后到過衛(wèi)國、曹國、宋國、鄭國、陳國、蔡國、楚國。這些國家的國君都沒有效他。

　　有一回，孔子在陳、蔡一帶，楚昭王打發(fā)人請他。陳、蔡的大夫怕孔子到了楚國，對他們不利，發(fā)兵在半路上把孔子截住。孔子被圍困在那里，斷了糧，幾天都沒吃上飯。之后，楚國派了兵來，才給他解了圍。

　　孔子在列國奔波了七八年，碰了許多釘子，年紀(jì)也老了。最后，他依然回到魯國，把精力放到整理現(xiàn)代文化典籍和教育學(xué)生上面。

　　孔子在晚年還整理了幾種主要的現(xiàn)代文化典籍，像《詩經(jīng)》、《尚書》、《春秋》等。《詩經(jīng)》是我國最早的一部詩歌總集，共收集西周、春秋時(shí)期的詩歌三百零五篇，其中有不少是反映現(xiàn)代社會生活的民間歌謠，它在我國文學(xué)史上占有很主要的地位。《尚書》是一部我國上古歷史文獻(xiàn)的匯編。《春秋》是根據(jù)魯國史料編成的一部歷史書，它記錄著公元前722年到前481年的大事。

　　公元前479年，孔子去世。他死后，他的弟子持續(xù)傳授他的學(xué)說，形成為一個(gè)儒家學(xué)派，孔子成為儒家學(xué)派的創(chuàng)始人。孔子的學(xué)術(shù)思想在后代影響很大，他被公認(rèn)為我國現(xiàn)代第一位大思想家、大教育家。