俄尼爾的故事在已往哈里發何魯納.拉施德執政時期,有一個商人名叫阿尤布,家財萬貫,資財無數.他的兒子俄尼爾不僅長得俊秀,而且頗具口才.他的妹妹凡麗達,有傾國傾城之色,聰明聰明.阿尤布過世后,為一雙兒女遺下許多資產,其中有一百擔絲綢.錦緞和麝香,上面寫著遠銷巴格達的貨品的字樣.

　　俄尼爾承當父業,將印有銷往巴格達字樣的這批貨品,一一清點好裝運,告別親朋摯友,一帆風順地來到巴格達.同路的商人替他租下一幢房子,裝修了一番,鋪了地毯,掛好窗簾,日常用品配置得一應俱全,供他在里面歇息.不久,他便與巴格達城里的富人巨賈和聞名的紳士們相識,過從甚密.

　　俄尼爾將十種名貴的衣料精心包好,標明了價格,帶到市場上去跟商人們接洽,受到接待.當地商界頭目親自接待他,并幫他找買家,那些衣料很快就銷售完了,得到兩倍的利潤.這使他頗受鼓舞,由此他每日都零售貨品,賺錢日增,不知不覺一年已往了.

　　次年伊始,俄尼爾照例到市場上去銷售貨品.但出乎他預料的是市場沒有開市,所有的店門都緊閉著.他覺得很新鮮,便到處去打聽,想問個究竟.有人對他說:

　　我們這兒有個商人死了,其他的商人都去送葬了.如果你愿意行善行善,你也可以去.

　　他說:我和這些商人已成朋友,當然應該去.

　　于是,他詳細地詢問了死者的家庭地址,便趕忙趕去了.他來到死者家中,向死者的親友們表達了悼念之意,并伴伴隨著送葬的人流來到墓地.死者的家屬在墓地張起帳篷.點亮燈燭,作為送葬者歇息的處所.葬了死者,送葬的賓客一路坐在帳篷里聽誦《古蘭經》.這時,俄尼爾坐在人群中,心想,在這種狀況下,自己也不好先行離去,只好一向陪眾人坐到日暮.死者家屬擺出飯菜來招待眾人,時間又拖長了.俄尼爾這時有些坐不下去了,他很擔憂自己的店鋪無人看管,時間久了,也許會丟東西,心想,自己是異鄉人,當地人都把我當作財主,人若是出了名,有人就會惦記他的財物.我要是在這里過夜,家中不被洗劫一空才怪呢!想到這兒,他實在呆不下去了,便猛然站起身來,向在座的各位告辭,說有急事要處理,便順原路匆匆趕回去.

　　這時已是半夜,曠野上一個人影兒都沒有,只有幾只狗在狂吠,時而又傳來狼(wolf)嗥的聲音.他三步并作兩步,趕到城下,見城門緊閉,怎么推也推不開.他很失望,便自言自語道:

　　真是沒辦法,先是只擔憂自己的財物被盜,現在匆忙趕到這兒,又迫不得已擔憂自己的生命安危了.

　　城門進不了,有家不能回,只好離開城門,到別處找個安身之處,暫息一宿了.正當他徜徉游移不定之時,發現一處墳塋,周圍被短墻圈著,里面長著一棵矮小的棗樹,一道石頭拱門敞開著.他看一看周圍蕭疏冷寂,便鉆進石頭拱門,想在那里面呆到天亮.

　　墳塋里十分陰森.恐怖,又靜寂得十分可怕,他哪里能睡得著?他走到門前,發現有一絲火光遠遠地在城門附近閃動,細細一看,那火光隱約向墳塋這邊移動.他吃驚不小,趕緊將門關閉,縱身攀到棗樹上,借枝葉掩護自己,密切地調查著動靜.他在樹上看到那火光越來越近,最之后到墳塋前.這回看清了,原來是三個奴隸,只見兩人抬著一只木箱,另一人手里提著一盞燈籠.拿著镢頭.他們來到門前,站在那里遲疑了一會兒,開始對話:

　　你們難道不覺得有點新鮮嗎?

　　是呀,晚飯時我們呆在這兒,這道門依然開著的呢,現在怎么關閉了?

　　你這個蠢才!這不是很簡樸的道理嗎?那些田莊主人從園地里享受返來,時間太晚了,城門關了,怕碰上和我們一樣的黑人把他捉去燒烤了當飯吃,所以躲進墳塋,關閉門,躲在里面呢.你們要是不相信,可以到里面去尋找,準能找到人.我想里面的人見有火光走近,畏懼了,就爬到棗樹上躲起來了.

　　俄尼爾在樹上把他們的一番對話聽得真真切切的,心里想:該死的奴才!一個又一個猴精,我有什么辦法能避免這些奴才的危害呢?

　　這時,三個奴隸又持續對話說:

　　我們倆抬這木箱,真是吃盡了苦頭,已經筋疲力盡,就煩勞你越墻出來給我們打開門吧,你開了門,我們一齊動手把捉來的人烤得香香的,讓你吃個夠!

　　這個木箱可是我們的寶藏,最好讓我們把它從墻上拋出來吧.

　　從墻上拋出來,那不就砸碎了嗎?

　　我真畏懼在墳塋里藏著的人,是一幫打劫返來.闖出來分贓的一幫殺人越貨的匪徒呢!

　　蠢才!那種人難道可以到這種地方來過夜嗎?

　　這時,有一人撲通一聲,越墻跳進了墳塋里,從里面開了門,待其他人出去,他們又把門關閉了.他們面對面地席地而坐,又開始了對話:

　　弟兄們,咱們抬著箱子,趕了這么遠的路,真是累壞了,不如先歇息一會兒,再來挖土埋藏大箱.

　　那也好,不過趁大家歇息,我們每人說說自己面頰上被烙上火印的原因.個人的經歷,也好消磨一下時間.

　　我說白侯圖,就從你開始吧.