匡衡買不起書，只好借書來讀。那個時候，書是非常珍貴的，有書的人不肯輕易借給別人。匡衡就在農忙的時節，給有錢的人家打長工，不要工錢，只求人家借書給他看。

　　過了幾年，匡衡長大了，成為家里的主要勞動力。他一天到晚在地里干活，只有正午歇晌的時候，才有工夫看一點書，所以一卷書常常要十天半月才能夠讀完。匡衡很著急，心里想：白天種莊稼，沒有時間看書，我可以多利用一些晚上的時間來看書。可是匡衡家里很窮，買不起點燈的油，怎么辦呢？

　　有一日晚上，匡衡躺在床上背白天讀過的書。背著背著，突然之間之間之間看到東邊的墻壁上透過來一線亮光。他嚯地站起來，走到墻壁邊一看，啊！原來從壁縫里透過來的是鄰居的燈光。于是，匡衡想了一個辦法：他拿了一把小刀，把墻縫挖大了一些。這樣，透過來的灼爍也大了，他就湊著透出去的燈光，讀起書來。

　　匡衡就是這樣刻苦地學習，之后成為一個很有學問的人。

　　鑿壁偷光的故事用來形容家貧而讀書刻苦，現在已經很少有知道鑿壁偷光的主人公是誰了。