春秋時期，子路問孔子:“衛君想請你幫他理政,您將先做什么？”孔子說：“先正名分。”子路說：“老師，您太迂腐了，名分有什么好正的？”孔子說：“你真魯莽.名不正則言不順，言不順則事不成，事不成則教化不興,教化不興則刑罰不當,刑罰不當則老百姓手足無措。所以要先正名”。后以“名正言順”謂作事理由正當而充分, 含有義正詞嚴的意思。