朱元璋尋訪常遇春元朝末年，連年災荒，加上賦役多如牛毛，弄得人民痛苦不堪，怨聲載道。這時，各地烽煙四起，天下已經大亂。朱元璋見元朝這樣腐敗，就立志把它消滅，奪取天下。有道是：“三軍易得，一將難求”嘛！所以，朱元璋帶了軍師劉伯溫順武將胡大海四處奔走，暗暗尋訪大將，以便時機成熟，馬上動手。

　　一天，他們三人來到浙江嵊（shēng）縣境內，一走兩走，來到了蒼巖旁邊的小江橋畔。朱元璋見橋墩里擱著件黑呼呼的東西，就叫了起來：“呀！

　　那是什么？”胡大海下去把它撈起來一看：“呵，依然一只鞋呢！”劉伯溫忙快步上前：“是呀！這鞋那么長，唷！它依然雞葛屯①打的呢！看來這人定非尋常之輩。”朱元璋高興地說：“對呀！那個人要穿這么大的鞋，必定力大無比，說不定依然個棟梁之材呢。快！我們趕快尋訪。”于是，三個人一忽兒東村進，一忽兒西莊出，一會兒訪山農，一會兒問漁民，但一時仍沒有著落。

　　有一日，他們翻過七條嶺，繞過八個崗，來到了一個小山村。朱元璋叫劉伯溫去向村邊的一戶人家求宿，那屋主人說：“老弟，我家有間小屋，本來倒可將就住下，只是家里沒有這許多蚊帳，屋后就是竹園，蚊蟲特多，恐怕委屈你們……”這時，朱元璋高聲說：“不要緊！我老朱在此住宿，叫蚊蟲去叮竹好啦。”就這樣，他們三人，白天出去訪問，夜間住在他家。這樣接連宿了八夜。

　　在這八天里，他們就以這個山村為中心，到四面八方去細心查訪。他們從一個樵夫那里證實：這里不遠方確有一個矮小魁梧、力大無窮的能人，那個人一餐要吃一斗米飯呢。另有個人講得尤其活龍活現，說他有次去打柴，親眼看到了那個人，在用石搗臼①戽〔hǜ〕水。問他是怎么回事？他說他看到這小水潭里有兩條大鯽魚(crucian)，想捉回去給他母親吃。問他是哪里人？叫啥名字？他說是“秤柱坑”人，叫“常遇春”。

　　朱元璋一聽，高興極了，忙帶劉、胡二人，攀山越嶺而去。走了好半天，但見山越來越陡，樹越來越茂，不多時，見前面半山岙②里，有幾間竹椽草屋，并有一個小道地③，臺門虛掩著。胡大海上去將門一推，突然之間之間之間“呼”的一聲，跳出兩只斑斕大虎，張著血盆大嘴，朝他步步逼來。嚇得他張口瞪目，忙拿門擔要打。朱元璋一見，忙上前喝道：“孽畜！我老朱在此，休得無禮！到山里去玩吧！”這真是“鹵水點豆腐，一物降一物”，那老虎(tiger)被朱元璋一喝，馬上伏在地上，馴服得象綿羊(sheep)一般，接著就自去了。三人進得屋來，但見草屋雖小，卻井井有條。這時，只聽屋里有人問道：“春！誰和你一道來了？”

　　一看，原來里面坐著一個雙目失明的老太婆，朱元璋忙上前：“老大娘！是我們來了。”老太婆卻大吃一驚：“啊！你們是誰？你們是怎么出去的啊？”

　　她想，自己和兒子逃難到這里，一晃已有好幾年；自從自己雙目失明過后，為了看好家，她兒子專程到山里生擒了兩只老虎，把它養起來管門，從此就沒有一個外人出去過。怎么明天有人能出去呢？朱元璋恭敬地說：“老大娘！門口的那東西見了我們搖頭甩尾巴地蠻虛心呢！現在我叫它們出去玩一會。”

　　老大娘曉得這幾個不是尋常之人，忙虛心地請他們坐下，問他們三人到此山窩做啥？于是，朱元璋就向她詳細地報告了天下大勢，表明這次出來就是來訪賢求士，要她答應常遇春一道出去打天下。常母聽了這番言語，既是高興，又是擔憂。高興的是有人出來消滅元朝，統一中國，她兒子可以干番大張旗鼓的事業。擔憂的是自己年邁失明，這一來生活不便，況且他兒子又是個孝子，一定不肯出去的。這怎么辦呢？急得她坐立不安。但常母經過慎重思考過后，覺得依然應該讓兒子出去。就對朱元璋等三人說：“我春兒性情魯莽，為了說服他，老身倒有個念頭，不知使得使不得？”劉伯溫忙說：“什么好念頭？”

　　常母說道：“我兒返來，你就說是我失散多年的弟弟好啦……”話音未落，屋外邊果然響起了沉雷般的響聲：“媽！怎么了？兩只山貓呢？”朱元璋一望，只見常遇春身高一丈，方面大耳，熊腰虎背，氣宇軒昂，心中大喜，忙上前去打了一躬。可常遇春一見三人，也大吃一驚：“啊！我道山貓怎么不見？原是你們搞的鬼。呸！你們是哪里來的山神野鬼？敢到太歲頭上動土；賠我山貓，不然，休想出門一步！”說罷挽袖捋拳，就要動手。常母忙喝道：

　　“春！不要無禮！你道他們是誰？喏！這是你的娘舅！唉！我們姐弟被元兵沖散已二十來年了。快來見禮。”常遇春忙過來向劉伯溫陪禮。接著，劉伯溫就從朝廷到百姓，從天文到地理，山南海北地談了起來。常遇春雖贊許改朝換代，奪取天下，但他說：“我媽已年過七旬，又是雙目失明，盡管有處安身，小可眼前確是無法分身。且待我媽百年過后，我一定同來共舉大事。”