雞犬不寧有一個姓蔣的人，祖父和父親(father)在捕蛇(snake)的時候被蛇咬死了，但是他卻持續捕蛇。當柳宗元勸他不要在捕蛇的時候，這個人竟大哭起來，寧愿被設咬死，也不愿意放棄捕蛇。因為他必須靠捕蛇才能上繳官府的賦稅。姓蔣的捕蛇人還通知柳宗元說，如果他要是捕到毒蛇，命運就會比他的鄉鄰好多了。有的鄉親早已傾家蕩產，食不裹腹了。差役們到進村子里收稅賦的時候，橫沖直撞，粗聲叫罵，大打出手，鄉親們膽戰心驚，苦苦請求。這種場面連雞狗都的不到安寧（雞飛狗跳），況且人呢！