戰國時，齊人孫臏和魏人龐涓都師從鬼谷子學習兵法。后龐涓做了魏國的大將，因妒忌孫臏的才能高于自己，便砍斷了他的雙腿，還在他臉上刺字、涂墨。之后，孫臏做了齊國的軍師，輔佐大將田忌率兵五萬攻魏救韓。孫臏照田忌所說，揮師對魏都大梁發動進攻，逼龐涓從韓國退兵。果然，龐涓聞訊忙從韓國撤軍。此時齊軍已進入魏國。孫臏又對田忌說：“魏國的軍隊向來以勇猛兇悍著稱，他們根本不會把我們齊國的軍隊放在眼中。會用兵的人，要懂得因勢利導的意思，也就是說要順著對方思想發展的趨勢，加以指導，引誘他們中計。”于是，孫臏把吃飯的灶每日削減一批