用人與用力孔子的學生魯國人宓子賤曾經擔任單父的地方官。據說他走出官署都不多,整天彈琴,顯得非常悠閑。盡管如此,這里卻社會安定,秩序井然,古人贊之為“鳴琴而治”。之后,孔子的另一個弟子巫馬期代替了宓子賤。巫馬期非常敬業,天還沒亮就出門,直到滿天星斗才回家,工作辛苦異常。在他的努力下,單父這地方也治理得不錯。

　　巫馬期實在是太累了,他一比較,就覺得宓子賤輕松得多。為什么會有如此的不同呢?于是就去向宓子賤請教。宓子賤對他說:“是因為我注意用人呀!我是發動大家呀!你整天地忙忙碌碌,什么事都由自己來處理,哪能不勞累呢!我這樣做叫作用人,你那樣做叫作用力。用力的人當然辛苦,用人的人自然輕松啊!”巫馬期聽后,獲益匪淺。

　　另有一個類似的例子。據《資治通鑒》記錄,有一次,唐太宗問大臣房玄齡和蕭瑀:“隋文帝是怎樣的一個君主呢?”他們回答說:“隋文帝十分勤政。他每次上朝,總是用不少的時間。有時過了正午,還召官員來座談,午飯就傳出去吃。他很辛苦,也很想把國家治好。”

　　唐太宗聽完淡淡一笑說:“兩位只知其一,不知其二啊!隋文帝不太精明,但要求人又很細,很苛刻。不精明,了解的就不通達;要求太苛刻,就對人不放心,所以凡事都親自作決定,不放手讓人去干。然而,一天要處理無數的政務,盡管用心用力,哪能一一公道,事事妥當呢?而群臣見皇上這樣,就不會去思考,只是一味地接受、迎合罷了。明明有錯,也不去勸諫,所以隋朝是個長壽的王朝啊!”說到這兒,唐太宗感嘆道:“我選擇天下賢能之人擔任官職,讓他們思考天下之事,通過宰相再向我報告。有功賞,有罪罰,誰能不盡心失職呢,何必憂慮天下得不到治理呢!”。