他在擔任陜西西路安撫使期間，指揮過多次戰爭，成功抵御了外族的入侵，使當地人民的生活得以安定。西夏的軍官相互告誡說：“小范老子（指范仲淹）胸有成竹萬甲兵。”話里對范仲淹充滿敬畏之心、這在北宋的歷史上是罕見的。

　　范仲淹之所以有這樣卓異的才能，與他在青少年時期的刻苦努力有著必然的因果干系。早年的辛勤耕耘，換來了日后的豐碩果實。

　　范仲淹的祖籍原來是陜西影州，遷到江蘇吳縣是之后的事兒。他不到3歲時，父親(father)因病故去。他伴伴隨著母親改嫁到朱家。十幾歲時，范仲淹知道了自己的身世，便辭別母親，只身來到應天府書院，拜事先聞名學者感同文為師，學習經邦治國的知識，立志報國為民。在應天府書院期間，生活條件非常費力，他把粥劃成若干塊，咸菜切成碎末（劃粥割齏），當作一天的飯食。

　　一天，范仲淹正在吃飯，他的同窗摯友來看望他，發現他的炊事非常糟糕，于心不忍，便拿出錢來，讓范仲淹改善一下炊事，范仲淹很委婉但十分果斷地謝絕了。他的朋友沒辦法，第二天送來許多美味佳肴，范仲淹這次接受了。

　　過了幾天，他的朋友又來拜訪范仲淹。他吃驚地發現，他上次送來的雞、魚之類的佳肴都變質發霉了，范仲淹連一筷子都沒動。他的朋友有些不高興地說：“希文兄（范仲淹的字，古人稱字，不稱名，以示尊敬），你也太狷介了，一點吃的東西你都不肯接受，豈不讓朋友太傷心了！”

　　范仲淹笑了笑說：“老兄誤解了，我不是不吃，而是不敢吃。我擔憂自己吃了魚肉過后，咽不下去粥和咸菜。你的美意我心領了，你千萬別生氣。”朋友聽了范仲淹的話，更加佩服他的人品高尚。

　　一次，有人問起范仲淹的志向，范仲淹說：“不是當個好醫生，就是當個好宰相。好醫生為人治病，好宰相治理國家。”這種不為個人升官發財而讀書的偉大抱負，讓周圍的人非常敬佩。之后，范仲淹當了參知政事，提出許多利民富國的措施，實現了自己當年的志向，成為一代名人。