殺雞焉用牛刀的典故是一則來源于成語，成語有關典故最早見于《論語·陽貨》。

　　原作“割雞焉用牛刀”。比喻辦小事情，何必花費大力氣，也就是不要小題大做。殺：處置，執行，做；雞：微不足道的小事情，小事物；牛刀：有強大功能，能力大的人或物。比喻辦小事情用不著花大氣力。

　　孔子是我國古代著名的思想家，十分重視禮義教化，他的思想對學生的影響很大。言偃即子游，是孔子的學生。他在武城做縣令時，使孔子的思想得到了發揚光大。

　　一次，孔子來到武城，聽到一陣陣彈琴唱歌和讀書的聲音，知道是子游在這里興辦教育的結果。

　　當時，一個小小的縣城能有學校之類的設施，已是非常難得。但孔子認為在縣里辦教育，是十分可笑的事，便對子游說：“割雞焉用牛刀？”意思是說治理一個小城而施用禮樂教化之大道，就像用殺牛的大刀殺雞，大可不必。

　　子游不是在先生面前唯唯諾諾的學生，他反駁說：“先生曾經教導我們，為官的人若懂得禮樂大道，就能愛護百姓；百姓受了教育就會變得馴服，容易驅使。我在縣城興辦教育，使之處處有弦歌誦讀之聲，正是按您的教導做的�！�

　　孔子聽后，認為很有道理，便收斂了笑容，嚴肅地對在場的幾個學生說：“言偃的做法是對的，我先前說的‘割雞焉用牛刀’是開玩笑的，你們不要當真喲！”