鄰居聽了塞翁的話，心里覺得很可笑。馬丟了，明明是件好事，他卻認為也許是好事，顯而易見是自我安慰而已。過了幾天，丟失的馬不僅自動回到家，還帶回一匹匈奴的駿馬。

　　鄰居聽說了，對塞翁的預見非常佩服，向塞翁道賀說：“依然您有遠見，馬不僅沒有丟，還帶回一匹好馬，真是福氣呀。” 塞翁聽了鄰人的祝賀，反而一點高興的樣子都沒有，憂慮地說：“白白得了一匹好馬，不一定是什么福氣，也許惹出什么麻煩事來。”

　　鄰居們以為他故作姿態純屬老年人的狡詐。心里明明高興，有意不說出來。

　　塞翁有個獨生子，非常喜歡騎馬。他發現帶返來的那匹馬顧盼生姿，身長蹄大，嘶鳴嘹亮，膘悍神駿，一看就知道是匹好馬。他每日都騎馬出游，心中洋洋得意。

　　一天，他高興得有些偏激，打馬飛奔，一個趔趄，從馬背上跌下來，摔斷了腿。鄰居聽說，紛紛來慰問。

　　塞翁說：“沒有什么，腿摔斷了卻保住性命，大概是福氣呢。”鄰居們覺得他又在顛三倒四。他們想不出，摔斷腿會帶來什么福氣。 不久，匈奴兵大舉入侵，青年人被應征入伍，塞翁的兒子因為摔斷了腿，不能去當兵。入伍的青年都戰死了，唯有塞翁的兒子保全了性命。

　　原文：近塞上之人，有善術者，馬無故亡而入胡。人皆吊之，其父曰：“此何遽不為福乎？”居數月，其馬將胡駿馬而歸。人皆賀之，其父曰：“此何遽不能為禍乎？”家富良馬，其子好騎，墮而折其髀。人皆吊之，其父曰：“此何遽不為福乎？”居一年，胡人大入塞，丁壯者引弦而戰。近塞之人，死者十九。此獨以跛之故，父子相保。

　　塞翁失馬比喻一時雖然受到損失，也許反而因此能得到利益。也指好事在一定條件下可變為好事。