北極的海象(walrus)請獸中之王獅子(lion)到家里來做客。剛送走客人，海象就對他的妻子泰莉凱基娜說:“為什么獅子有王冠，而我卻沒有？我在這北極，如同獅子在回歸線上一樣，起著舉足輕重的作用。但是，他戴王冠，而我卻沒有。”

　　妻子答道:“他這森林(forest)之王是大伙兒一致選舉的。而你總是受大家的恥笑，這一點你應該心里曉暢，是清醒清醒的時候了。”

　　海象聽了妻子的話,喘著粗氣問道:“恥笑我？真有這樣的事嗎?”

　　“誰跟你開玩笑！你塊頭兒這么大，行動遲鈍又愚蠢,人家給你編了順口溜，掛在嘴邊說得滾瓜爛熟，都已經眾所周知了。什么‘普天之下海象最遲鈍，四海之內海象最愚蠢’，你還想做森林之王的美夢呢！再說，北極都沒有什么森林呀！你應該有點兒自知之明嘛!”

　　海象大聲地吼叫：“如果我想戴王冠,我一定要戴上!”

　　妻子說:“隨你的便。我可是有言在先，縱然你有了王冠，我也絕不會每日給你戴的，要戴你自己戴。我家道貧寒，卻是個清白人家。在我們家，從沒有什么人講王冠不王冠的。我的父親(father)是經驗豐厚的老漁夫，他一唱起憂傷而深情的歌兒,成群的魚兒就游到水面上來。我的母親是位謙遜的教師，她教大螃蟹(crab)如何豎立行走。我再向你說一遍，我什么王冠也不要。”

　　然而，海象猶如吃了秤蛇(snake)——鐵了心啦，他非要戴上王冠不可。

　　海象穿梭般地拜訪海豹(seal)、企鵝(penguin)、海貂、鯨(whale)魚、海豚、海燕、海鷗(gull)，跟他們沒完沒了地往返商量。他到處許愿:“我當了國王，準給大伙兒豐厚的禮物、主要的職務、顯赫的爵位。”有些植物對海象一意孤行想稱王表示異議。因為到目前為止，北極并沒有什么國王，大家照樣過得挺好。對于持嫌疑態度的同伴，海象不厭其煩地進行游說:“有一個國王這是十分需要的。現在魚越來越少，誰分到多，誰又分到少了,輕易發生糾紛。我當你們的國王，管保可以分到公平公道些!”

　　經過海象的四出游說，絕大多數總算勉強贊成他當國王了。但是,最使海象傷腦筋的是:做一頂什么樣的王冠。首先必須物色一個能工巧匠，才能做出一頂最漂亮的王冠，足以使獅子羨慕和妒忌。但是任海象苦思冥想，在北極也找不出一個稱心如意的巧匠。于是,他開始了遠征，從一座冰山走向另一座冰山,最之后到了西伯利亞。這里生長著茂密的森林，是河貍的故鄉，而河貍正是心靈手巧的木匠，早就享有盛譽。

　　海象心里想:“河貍既然能干木工活兒，一定也會加工黃金，讓他給我做頂金冠。”但是他想錯了。海象親臨作業房，迫不及待地說出自己的愿望。河貍感到十分為難，抓耳撓腮地不知如何是?

　　好。他無可奈何地說:“最好依然給你做頂漂亮的木頭王冠。它可以是松木的，白樺木的，櫟木的，香橡木的，也可以用最矮小的、堪稱稀世之寶的紅杉木來做。做木頭王冠是我的拿手杰作，但是金子王冠我可做不了。”

　　海象答道:“木頭王冠我可不要，只有木偶的頭上才戴木頭王冠。我需要一頂金子的王冠，用金子一樣閃閃發光的材料做的王冠也行。”

　　河貍摸著腦袋，顯出為難的樣子。他本想對海象說，做金子王冠自己實在無能為力。突然之間之間之間，河貍腦子里閃出一個念頭:“西伯利亞漫漫的夏季,河流結著厚厚的冰層，杉樹上掩蓋著白雪，各種峭壁懸崖上垂掛著鐘乳石般的又粗又長的冰凌，嚴冬時節，冰凌在陽光映照下，光彩熠熠。有了，有了,何不給他做頂冰凌王冠呢？對他說，這是鉆石王冠。那蠢貨一竅不通，也區分不清冰凌和鉆石。再說，北極是永久凍土地帶,那里的冰雪終年不化。”想到這里，河貍暗自高興,裝出若無其事的樣子對海象說:“你知道我給你做頂什么樣的王冠嗎？是鉆石的，它比金子王冠還要珍貴，還要晶瑩奪目。”

　　海象問:“哪里能搞到金剛石呢?”

　　河貍回答:“這你就不用管了，我能在一個巖洞里找到這種鉆石。你放心地回北極去吧，十五天以后再見。”誰都知道，金剛石是一種最堅固的物質，經太長時間的琢磨、藝術加工，成為鉆石，可以做鉆石王冠。

　　海象聽了信以為真，回到北極去了。

　　河貍馬上全力以赴地投人工作。他別出心裁地從巖石上截了一大塊冰凌，用工具雕琢成一個圓錐體，經過精心加工，把圓錐體雕琢成一掌高、兩指厚、光溜溜的小圓臺，中心挖了個窟窿,逐步擴大。最終做成為一頂同海象的腦袋差不離兒大小的王冠。這時候，王冠上還沒有進行雕飾，只是一頂極度普通的王冠。

　　河貍煞費苦心精摹細琢，王冠終于變成為玲瓏剔透的稀世至寶，上面鏤刻了精致的圖案斑紋。王冠在陽光下，光彩奪目，宛如一塊艷麗多彩的寶石，巧奪天工，使人贊嘆不已。

　　自然，海象戴上王冠的那種高興勁兒是不難想象的。他一回到北極，就組成j舉行加冕典禮的一個樂隊。

　　加冕典禮的日期終于來到了。北極的所有居民都云集廣場。海象戴上王冠也來到廣場，他登上雪堆，慷慨鼓動地宣布演說:“我的臣民們……”

　　他的話音未落，廣場上掀起一陣騷動。大家感到納悶，不禁要問：“海象是在什么時候，用什么手段，把北極的居民變成他的臣民的呢?”

　　海象持續說:“親愛的臣民們，產生一個國王，這是你們迫切的需要，如果沒有國王，就沒有臣民;如果沒有臣民，同樣也就沒有國王。國王離不開臣民，臣民也離不開國王。因此，國王是絕對需要的。喏，我就是你們的身長五米、體重三噸的國王。”

　　突然之間之間之間，有一個聲音大喊大叫著:“白熊呢？白熊呢？你把白熊放在什么位置上呢?”

　　海象又說:“白熊怎么能同我相提并論呢？不論身長或是體重，他都不是我的對手。既然這樣，為了你們的幸福，我迫不得已做國王了。但是,難道有不戴王冠的國王嗎？沒有，從來都沒有,就像不曾有過沒有雞冠的公雞(cock)一樣。你們看，這是我的王冠，你們瞧一瞧,王冠是鉆石的，比獅子那個無賴的王冠要漂亮、珍貴千萬倍。因此，我是你們的國王，你們是泥土、垃圾和工具。”

　　這一天，太陽隱蔽在烏云中，海象剛剛結束他那冗長、有趣的發言，太陽就露了出來。王冠在微弱的陽光下,活像被一縷縷、一道道銀絲線牽引著。一轉眼的工夫，這些亂糟糟的北極居民變得猶豫不決了，不一會兒掌聲雷動，笑聲四起。海象看到這壯觀的場面，得意揚揚起來,不時地搖頭晃腦，儼然一位國王。

　　海象并不以此為滿足，還想向獅子背后炫耀一下自己的王冠。他反復尋思，有一日他對妻子泰莉凱基娜說:“我們應該對獅子作一次回訪，我想讓你陪我去一次。”

　　妻子說:“說實在話，你的王冠同獅子的一比，準會把他氣個半死。”

　　“真會這樣嗎?”

　　妻子說:“要我陪伴你去嗎？我可以坦率地通知你，你不要打我的念頭，我說什么也不去。我生為家庭婦女之人，死也是家庭婦女的鬼，我是做家庭婦女的料兒，現在我一點兒也不認為自己是什么王后。你若想去，你就去吧，反正我不去。”

　　聽了妻子這席話，海象很不樂意。因為虛榮心作怪，海象對于妻子的勸告完全聽不出來，通過同獅子頻繁互換信件，終于得到了邀請。海象撇下妻子,坐上獅子派來的飛機，出發飛往赤日炎炎的回歸線回訪獅子去了。

　　獅子對于他在北極受到海象的盛情款待的情景是難以忘懷的，他預備以禮相報，給予熱烈隆重的接待。迎接的項目包括校閱兩個儀仗隊:軍隊儀仗隊和王宮、臣民儀仗隊。接待儀式安排在上午，露天舉行。

　　載著海象的飛機下降在棕櫚樹圍繞的機場跑道上，樂隊奏起北極歌曲。由狒狒、狝猴、大猩猩(orangutan)(gorilla)、黑渥猩組成的一個團隊持槍向海象致意，獅子和海象肩并肩地徐行走著校閱儀仗隊。

　　上午七點鐘，回歸線上的火盆似的太陽懸掛在當空，人們揮汗如雨。儀仗隊前面的臣民對兩頂王冠嘖嘖稱贊，彼此竊竊私議，指手劃腳，評頭品足，有的喜歡金子王冠，有的喜歡鉆石王冠。總的來說，海象的王冠更有特色，比獅子的王冠更珍貴、更漂亮。

　　兩位君主登上敞篷汽車，來到王宮。九點鐘，太陽像一團火似的，烤得大家透不過氣來。海象膽戰心驚地發現，他的王冠正在滴答滴答地往下滴水，一向淌到他的前額、頸背，流向鼻子、脖子里……最終，王冠變成為一個圈,活像狗脖子上的頸圈。海象沮咒河貍的惡作劇，懊悔莫及,也責怪自己的虛榮心，但是懊悔已經晚了。這時候,獅子及其達官顯貴們已經發現北極王王冠的消融，相互互換著諷刺和恥笑的目光。海象實在是無可奈何，最終他鼓起勇氣，向坐在汽車上的、緊挨著自己的獅子嘟噥著:“發生了極度遺憾的和令人煩惱的事兒。我的王冠做得過于寬大，正往下滑，不知陛下能否為我找一頂普通的王冠暫時戴一戴。”

　　要知道，獅子也是狡詐奸猾的家伙，他一開始就意識到，海象是想背后欺侮他，他正要伺機報復一下。獅子一本正經地連連說:“有！有！怎么沒有呢？日常戴的王冠有的是!”

　　獅子同自己的恩師■—典禮官咬耳朵嘀咕了幾句，便起身告退。

　　不一會兒，獅子捧著一頂普通王冠返來了。現實上，這并不是什么王冠，而是一條魚。這種扁平的、長長的魚像一條帶子，所以都管它叫“帶魚”。這種魚經過加工重制,把尾巴塞進它的嘴里，拿到集市上去出售，看起來像一個完美的圓圈。

　　獅子對海象說:“這條帶子就是平常在家里戴的最普通的王冠。”說罷，獅子旋即把帶魚扣在海象頭上。接著，獅子拉著海象來到廣場，把他介紹給聚集在廣場上的臣民。

　　海象被遲臭撲鼻的帶魚嗆得透不過氣來。

　　他心里想:“獅子親自把帶魚圈戴在我的頭上，這已經是隆重的禮遇了，我怎么美意思拒絕呢?”他苦思冥想，也找不出一個兩全其美的辦法來，只好聽之任之了。

　　廣場上的臣民看到北極王戴著帶魚王冠,不禁啞然失笑。此外，帶魚是回歸線一帶最普通、最不值錢的魚類，把它戴在北極王的頭上,這究竟是什么用意？大家感到納悶兒，一時議論紛紛。

　　海象揮手致意說:“公民們，我是北極的國王……”他邊說邊把頭上的帶魚王冠扶正。廣場上一片高興，笑聲不絕。王公貴族，文武百官，個個開懷大笑，獅子只是出于禮貌，才沒有笑出聲來。這就是海象冰雕的王冠消融的真實故事。

　　請記取:每頂王冠需要一個腦袋去戴，但是,絕不是所有的腦袋都非要一頂王冠不可。