最早殺戮功臣的皇帝漢高祖劉邦：西漢王朝的開國皇帝，公元前202年至公元前195年在位。楚漢之爭結束后，天下初定，劉邦便動起了功臣們的心思。他首先拿楚王韓信開刀。以后，劉邦又以同樣的罪名，把在楚漢戰爭中起過重大作用的梁王彭越、淮南王英布殺掉。其他幾個王，有的逃入匈奴，有的被貶；只有遠在南方、地少力弱的長沙王吳芮，因被劉邦認為構不成對中央政權的威脅，才得以保存下來。