圣誕節的橘子在19世紀初，一個叫約翰的14歲男孩住進了英格蘭的一家孤兒院。那時的孤兒院生活是很可怕的，孤兒就意味著沒人喜歡、沒人疼愛。這座孤兒院的院長對孩子們少有愛心，這里也沒有孩子們喜歡的游戲，沒有同情，沒有理解。

　　孩子們一年到頭都要勞動，他們每天天一亮就起來干活，一直干到天黑。一年之中，只有圣誕節這天孩子們不用干活，而且還可以收到禮物——只橘子。約翰到孤兒院后，每年都盼望著圣誕節，還有這只橘子。

　　在英格蘭，無論是對約翰還是對他的同伴來說，橘子都是稀罕的東西。孩子們每次拿到橘子時都視若珍寶，他們把寶貴的橘子保存幾天、幾星期，甚至幾個月——守護著、聞著、摸著、欣賞著這只橘子。通常他們都要保存很久，等他們剝開橘子皮時，卻發現它已經爛了。

　　每當圣誕節快到時，孩子們都會有很多想法，他們會夸口說：“我要把我的橘子存得最久。”約翰睡覺時喜歡把他的橘子放在枕頭邊，他把橘子貼在鼻子上聞它的香味，拿在手里時都不敢用力，生怕蹭破了橘子皮。橘子能給他帶來一種安全感、富足感，讓他心里能暫時離開眼前的貧苦，產生—種對美好生活的向往。

　　這一年的圣誕節，約翰心里特別高興，因為他馬上就要成年了。他知道自己將會變得更強壯，而且不久就可以離開孤兒院了。他高興地想象著自己的未來，他還想把橘子留到明年他生日那天。如果保存好，不摔不碰，他也許就能在生日這天吃到它。

　　圣誕節終于來了，孩子們興奮極了，撒著歡跑向餐廳。約翰聞到了一股與平日不同的香氣，他快步奔跑著，因為他太過興奮，而且鞋也不合腳，他跌倒在地上，這引起了一陣混亂。約翰剛從地上爬起來，就聽到院長嚴厲地吼道：“約翰出去，今年沒有你的橘子了!”約翰大哭起來，他飛快地跑回到寒冷的宿舍里，躲在床角，以免別的孩子看到他的痛苦。

　　過了一會兒，房門打開了，他的伙伴們回來了。伊麗莎白走到他的跟前，眼里含著眼淚，把一個布包遞給了約翰。

　　“拿著，約翰。”她說，“這是給你的。”

　　約翰伸手掀開布包的一角，看到里面是一只大大的橘子，只是橘皮上有好幾條切痕。他明白了，是伙伴們每人從他們的橘子上切下一瓣，拼成了這只又大又漂亮的橘子，約翰感動極了。

　　約翰永遠也不會忘記那年的圣誕節他的朋友們給予他的關愛。他的幼年是在冷酷的環境里度過的，然而在長大成人的這一年，他收獲了友誼和關愛。

　　后來約翰有了自己的事業，但他從沒忘記這只橘子，每到圣誕節來臨時，他都會買很多橘子送給孤兒院的孩子，因為他從沒忘記自己的夢想，要讓所有的孩子都能在圣誕節享受橘子的香味。