茫葉取谷種很久以前，世間沒有五谷，人們是吃獸肉和樹皮過日子的。后來聽說西方的一個神洞里藏著谷種，大家就決定選派一個聰明勇敢的人去取。可是選半天也沒有選出一個合適的人。這時，有一個叫茫葉的小伙子挺身而出，對大家說：“讓我去吧，我保證為大家取回谷種。”人們看到茫葉這樣勇敢，十分高興。

　　出發的那天，全寨的人們把茫葉送了一程又一程，最后，他跨上駿馬，朝西方飛奔而去。

　　茫葉走了七天七夜，穿過了無數不見天日的大森林，又巧妙地避開了許許多多的危險，殺死了很多攔路的虎、豹、豺、狼和毒蛇，馬不停蹄地往前走。后來，他帶的肉都吃光了。

　　有一天，茫葉找到了一棵大野桃樹，樹長滿是累累的野桃。他爬上樹去，痛痛快快地飽吃了一頓，然后就靠著樹干睡著了。在迷迷糊糊中，茫葉夢見一位白胡子老人，牽著一匹馬，帶著一只小狗，來到了他的面前，問他道：“年輕人，你要到哪里去呀？”

　　茫葉回答說：“老爺爺，我要到西方那個神洞里去取谷種好讓人們種上五谷，有糧食吃，過上幸福的日子。”

　　白胡子老人聽了，笑著對茫葉說：“小伙子啊，你既然不怕艱險，一心一意要為人們取到谷種，那我就來幫你的忙吧！從這里往前走再走三十天，有一棵大白果樹，樹上有一個斑鳩窩，窩里有一個斑鳩蛋，蛋里有一把鑰匙，那把鑰匙就是專門開西方那個神洞的。”

　　“白果樹下還有一個洞，洞里藏著一把寶劍，那把寶劍可以降伏一切妖魔鬼怪和毒蛇猛獸。你得到了鑰匙和寶劍之后，再走三十天的路程，就會遇到一條紅水河，河里有一條蛟龍，它專門興風作浪，阻攔過往的行人。但河邊有一條石牛，石牛肚子里藏著一張弓，只要你帶一把靈芝草，走到石牛跟前，把靈芝草遞給石牛吃，它就會張開嘴。這樣，你就馬上從石牛的嘴中把弓箭取出來。那弓箭是專門治服紅水河中的蛟龍的。”

　　“你過了紅水河，再走三十天，又會遇到一座火山。但這你也不用怕，當你看到火山時，就在火山對面那紅色的巖石縫中找一找，那里有一把扇子，你得到那把扇子，用它向火山一扇，火山就會讓出一條路來讓你過去。這樣你就能順利到達西方的神洞了。”

　　最后，白胡子老人又把那匹馬和那只小狗交給了茫葉，對他說：“我這匹馬一天可以走一千里；這只小狗，你也帶著它，必要時它會對你有用處的。”說完，白胡子老人就不見了。

　　茫葉在大桃樹下醒來，果然有一匹高頭大馬和一只小狗站在他的身邊，而自己原來的那匹馬卻不見了。茫葉又驚又喜，他牢牢地記住了白胡子老人的話，騎上馬，帶著小狗，又開始向西邊走去。

　　茫葉走了三十天，果然看到前面懸崖上有一棵聳入云天的白果樹，高高的樹頭上果真有一個斑鴆窩。于是，茫葉就爬到樹上去，拿出了那把金光耀眼的鑰匙。又在白果樹下的洞里，取出了一把寒光閃閃、無比鋒利的寶劍。然后繼續趕路。

　　茫葉又走了三十天，來到一條大河邊。正要過河，忽然狂風大作，河水掀起了千尺巨浪，頓時報茫葉阻住了。這時他想起了白胡子老人的話，就找了一把靈芝草，又去找白胡子老人說的那條石牛了，然后按老人說的方法從石牛的肚子里把弓箭抽了出來。茫葉張弓搭箭，朝紅水河里射了一支箭。那箭剛射出，河上就風平浪靜了。于是茫葉平安地涉過了紅水河。

　　最后，茫葉終于來到了西方，找到了神洞。當茫葉正高高興興地朝神洞的大門走去時，突然從神洞門兩邊跳出一個把門的洞神，擋住了他的去路。

　　茫葉急忙說明自己的來意，洞神聽了，怒氣沖沖地對他說：“我們的谷種不給世間凡人，你想來取，那可是萬萬不行！趕快回去吧，不然你就會死在這里。”

　　茫葉再三請求，那個洞神還是不肯放他進去，茫葉忍不住了，就抽出寶劍，打了起來，打來打去，茫葉眼看自己就要支持不住了，正在危急的時候，那只小狗跑過來一口咬住洞神的脖子，死也不放。茫葉就趁機翻過身來，打死了洞神。

　　茫葉終于取到了谷種，便心急地往回走，當他離家鄉只有九天九夜的路程時，由于經過多次戰斗，累得支持不住了。茫葉就將裝谷種的袋子拴在小狗的脖子上，讓它先走。為了能讓鄉親們知道這只小狗是替自己先帶谷種來的，他還在小狗的脖子上拴了一根姑娘們送給他的花飄帶。

　　茫葉送走了小狗，由于極度的疲勞，他終于倒下了。從此，勇敢聰明而又善良的茫葉再也沒有起來，再也沒能回到自己的家鄉。茫葉為了人們的幸福，獻出了自己寶貴的生命。