很久很久以前，一對(duì)貧窮的夫妻住在一間破茅房里，離別人住的地方都很遠(yuǎn)，在樹林里。他們的生活只夠勉強(qiáng)糊口，就是這樣還非常拮據(jù)，他們有三個(gè)兒子，最小的兒子叫灰孩子，他除了躺在那兒撥煤灰以外，什么都不干。

　　一天，大兒子說他要出去養(yǎng)活自己。于是他們就同意了。大兒子上路了。他走啊走啊，走了一整天，夜色降臨時(shí)，他到了一個(gè)王宮，國王站在外面的臺(tái)階上，問他到哪兒去。

　　“哦，我去找個(gè)工作。”年輕人說。

　　“那你幫我照看七匹小馬駒吧。”國王說，“你花一天時(shí)間看著它們，晚上你如果能告訴我他們吃了什么，喝了什么，我就把女兒嫁給你，還給你半個(gè)王國。不過，你要是做不到，我就從你背上切下來三塊肉。”

　　年輕人覺得這事兒容易，就同意了。

　　第二天早上，天亮了，國王的馬夫頭牽出七匹小馬駒來，馬駒立刻跑了，年輕人跟著它們，爬山，穿過溪谷，走過樹林和沼澤，走著走著，他累壞了。這時(shí)候，他走到了一個(gè)巖石縫邊，一個(gè)老婦人手里握著紡錘，坐在那兒紡線。

　　她看見年輕人跟著一群馬駒跑，汗像小溪一樣從臉上流下來，說：“來吧，英俊的小伙子，我來幫你梳梳頭。”

　　小伙子很愿意，坐在這個(gè)老婦人旁邊，把頭靠在她腿上。她幫他梳了一天頭，他躺在那兒，什么也沒干。

　　天快黑了，年輕人要走了。“我直接回家算了。”他說，“到王宮也沒用了。”

　　“等黃昏時(shí)，馬駒會(huì)再路過這兒的，你把它們趕回家。沒人會(huì)知道你躺在這兒，沒有看馬。”老婦人說。

　　馬駒果然來了。婦人給了小伙子一瓶水和一點(diǎn)苔蘚，告訴他把這些給國王看，告訴國王這就是馬兒吃的喝的東西。

　　“你照看了馬兒一整天嗎?”國王見小伙子回來了，問。

　　“那么，告訴我馬兒吃了什么，喝了什么。”國王說。

　　年輕人把老婦人給他的水和苔蘚給他看:“這就是了。”

　　國王這下知道他是怎么看馬看了一天的了，大發(fā)雷霆，叫仆人在年輕人背上割三塊肉下來，灑上鹽，然后把年輕人趕回家去。

　　年輕人回到家里，猜也能猜到，他是什么心情。他說，他出去一次，就出這種事，他再也不出去了。

　　第二天，二兒子要到外面闖世界。他父母不同意，讓他看看哥哥的背。但是二兒子不愿意放棄，堅(jiān)持說了很久，父母終于同意了，他上路了。

　　他走了一整天，來到了王宮。國王站在臺(tái)階上，問他到哪兒去。他說他要找活兒干。國王說他可以照看七匹小馬駒，說的話和跟他哥哥說的一樣。

　　年輕人立刻同意了，他覺得看馬這活兒容易得很。

　　天剛蒙蒙亮，馬夫頭就放出七匹小馬駒來了。馬又跑過山脈和溪谷，小伙子跟在后面跑，就像他哥哥一樣。他跑了很久很久，跑得又累又熱，經(jīng)過了巖石縫那兒，看見了紡紗的老婦人，原來她是個(gè)女巫，她叫他：“來吧，英俊的小伙子，我?guī)湍闶崾犷^發(fā)。”

　　年輕人很高興，就隨便讓馬跑開了，自己坐到了老女巫旁邊，把頭靠在她腿上，在她那兒待了一天。

　　晚上，馬駒回來了，二兒子也拿著一塊苔蘚和一瓶水，帶回去給國王看。

　　國王問年輕人：“我的馬駒吃了什么，喝了什么?”

　　年輕人給國王看那瓶水和苔蘚：“你看，這就是你的馬吃的、喝的。”

　　國王大怒，命令仆人從他背上割三塊肉下來，灑些鹽在上面，然后把他立刻趕回家去。

　　年輕人回家，告訴父母所有的事兒，他說他出去一次，換回來這結(jié)果，他再也不出去了。

　　第三天，灰孩子要出發(fā)了。他說他想親眼看看七匹小馬駒。

　　他的哥哥嘲笑他：“我們都成這樣了，你覺得你比我們強(qiáng)嗎?你看上去確實(shí)強(qiáng)，你除了躺在地上玩灰，什么也沒干過!”

　　“是，我還是要去。”灰孩子說，“我很認(rèn)真的。”

　　兩個(gè)哥哥笑他，他的父母求他不要去，但是沒有用，灰孩子走了。他走了一整天，天黑時(shí)，到了王宮前。

　　國王站在宮外的臺(tái)階上，他問灰孩子到哪里去。

　　灰孩子說：“我去找活兒干。”

　　“你從哪兒來的呢?”國王又問。他這次想在用人之前了解多一些。

　　灰孩子告訴國王了，他是那兩個(gè)替國王看過馬的人的弟弟，他問自己能不能試試運(yùn)氣。

　　“哦，他們可真丟人!”國王說，他一想到他們就生氣，“你的哥哥是這兩個(gè)家伙?你自己也好不到哪兒去。我有的是人用。”

　　“嗯。不過，我已經(jīng)來了，就讓我試試吧。”灰孩子說。

　　“好啊，要是你這么想被剝皮，可以啊。”國王說。

　　“我倒是更想要公主。”灰孩子說。

　　第二天一早，天剛剛亮，馬夫頭就放出了七匹小馬駒，它們又往山谷跑，穿過了森林和沼澤，灰孩子一直跟著它們。

　　跑了很久很久，到了石縫間，老女巫坐在那兒用紡錘紡線，叫灰孩子：“過來吧，我英俊的小伙子，讓我?guī)湍闶崾犷^。”

　　“你過來吧。你跟著我!”灰孩子說著，緊緊抓著一匹馬的尾巴。

　　他安全地過了石縫，最小的馬駒說：“騎到我背上來，我們還有很長的路要走。”小伙子騎上去了。

　　他們走了很長很長的路。

　　“你看見什么了?”馬駒問。

　　“什么也沒看見。”灰孩子回答說。

　　“你現(xiàn)在看見什么了?”馬駒問。

　　“沒，沒有。”小伙子說。

　　他們走了很久，馬駒又問：“現(xiàn)在看見什么了?”

　　“我看見一個(gè)白色的東西。”灰孩子說，“像是一棵很粗的白樺樹。”

　　馬駒說：“對(duì)了，就是這里。”

　　他們到了那兒。第一匹馬駒把樹踢倒了，樹根那兒立刻出現(xiàn)了一扇門，門里是一個(gè)小房間，房間里只有一個(gè)小火爐和一對(duì)板凳，門后面掛著一把生銹的短劍和一個(gè)小水罐。

　　“揮得動(dòng)這劍嗎?”馬駒問。

　　灰孩子試了試，但是不行，他喝了幾口水罐里的水，這下，他可以輕松地玩那把短劍了。

　　“好極了。”馬駒說，“帶著這把劍。你婚禮那天，用這把劍把我們七個(gè)的腦袋砍下來，我們就能變回王子了。我們是公主的哥哥。有個(gè)巨人給我們下了咒語，要解開咒語，你得小心地把我們七個(gè)的腦袋放在各自的尾巴邊，這樣咒語就失效了。”

　　灰孩子答應(yīng)了，于是他們繼續(xù)前進(jìn)。

　　走了很長很長的路，馬駒問：“你看見什么沒?”

　　于是，他們又走了很長的路。

　　“現(xiàn)在呢?還是什么也沒看見?”馬駒說。

　　“唉。沒有。”灰孩子說。

　　他們又走了很久，翻過了山脈和溪谷。

　　“現(xiàn)在你看見什么了嗎?”

　　“看見了。”灰孩子說，“我看見一樣?xùn)|西，像是藍(lán)條紋，很遠(yuǎn)，很遠(yuǎn)。”

　　“是一條河，我們得過河。”馬駒說。

　　橋上有個(gè)很長、很漂亮的橋。過了河以后，他們又走了很長的路。

　　馬駒又問灰孩子看見了什么。這回他看見很遠(yuǎn)的地方有黑色的房子，像是教堂的塔樓。馬駒說：“是的，我們要進(jìn)去。”

　　馬駒一進(jìn)教堂的院子，就變成了人，看上去就像是王子。他們的衣服是那么華麗，閃爍著光芒。他們進(jìn)了教堂，從牧師手中接過面包和酒。灰孩子也進(jìn)去了。牧師把手搭在王子的肩膀上，祝福他們。他們又出了教堂，灰孩子也跟著出來了，拿了一瓶酒和一些面包。

　　王子們回到院子里，立刻又變成了馬駒。灰孩子上了馬，他們又原路返回了。

　　他們過了橋，過了白樺樹，又看到了老巫婆，他們跑得太快了，灰孩子甚至沒有聽清楚老巫婆在叫什么，為什么生氣。

　　天已經(jīng)快黑了。他們?cè)谝股蹬R時(shí)回到了宮里，國王站在院子里等他們。

　　“你一整天都看著馬嗎?”國王問灰孩子。

　　“我盡力了。”灰孩子說。

　　“你說說看，我的七匹馬都吃了什么，喝了什么?”國王問。

　　灰孩子拿出了面包和一瓶酒，給國王看：“這是他們吃的，這是他們喝的。”

　　“很高興你如此忠誠。”國王說，“你可以娶公主，還可以得到我的半個(gè)王國。”

　　婚禮都準(zhǔn)備好了，國王說婚禮將非常華麗。于是，每個(gè)人都打聽這事兒。

　　他們坐下來吃婚宴時(shí)，新郎站起來，借口忘記做一件事兒了，離開宴會(huì)走到馬廄邊。他一到那兒就按馬駒的話做了，把它們的腦袋砍下來，從最大的砍到最小的，然后小心翼翼地把腦袋放在尾巴旁邊。

　　這一切做完后，馬駒都變成了王子。他們一起回到婚宴上。

　　國王實(shí)在太高興了，他吻了灰孩子，拍拍他的背，公主也非常高興。

　　“我的一半王國已經(jīng)是你的了。”國王說，“我死后，另一半也是你的。我的兒子們已經(jīng)又是王子了，他們自己可以找到土地當(dāng)國王。”

　　因此，婚禮充滿了歡樂的氣氛。