劉秀才中狀元的故事明朝洪武年間，下邳有個(gè)叫劉鵬舉的秀才，其父早喪，家中只有母子二人相依為命。老母親靠著幾畝薄田，起早貪黑，忙種忙收，什么也不讓兒子操心，一門心思讓兒子專心讀書,將來(lái)進(jìn)京趕考，好搏個(gè)一官半職，也對(duì)得起早喪的爹。

　　鵬舉不負(fù)母望，十年寒窗，學(xué)得滿腹經(jīng)綸，童試考上了秀才，鄉(xiāng)試又中了舉人。可天不遂人愿，鵬舉幾次進(jìn)京趕考，每次一到金殿面試都與三甲無(wú)緣。這年京城又開(kāi)科考，鵬舉早已心灰意冷，不愿再進(jìn)京。可老母親又勸又求，非得要鵬舉再去試這最后一回。看著滿頭白發(fā)的慈母，鵬舉不忍違背母意，只得收拾行裝，拜別母親，再次進(jìn)京。

　　這天，劉鵬舉走到滁州境內(nèi)，因貪趕路程，想翻山抄近路，誰(shuí)知一下迷失了方向，不分東西南北，困在山里，怎么也找不著出山的路了。看看天色漸晚，又前不傍村后不靠店，這可急壞了劉鵬舉，心想：“如果天黑再出不了山，萬(wàn)一碰上野獸，自己的性命搭上不說(shuō)，家中的老母要依靠何人……”鵬舉越想越傷心，急得一屁股坐在地上放聲大哭起來(lái)。正哭著，忽聽(tīng)一老者問(wèn)：“孩子，你遇到什么難事，為什么哭啊？”鵬舉忙擦干眼淚抬頭一看，面前站著位五十多歲獵戶模樣的老漢，黑紅臉膛，頜下一把山羊胡子，肩上背著打獵用的弓箭。

　　鵬舉忙起身深施一禮，說(shuō)：“老伯，俺乃進(jìn)京趕考的舉子，因在山中迷了路，想起家中老母，心中難過(guò)，讓老伯見(jiàn)笑了。”老漢忙還了一禮，說(shuō)：“相公，眼看這天要黑了，你就是出了山，也還得走二十多里夜路才能找到客棧投宿。我家就在前面不遠(yuǎn)，相公不如先到我家將就一晚，明早我再送你下山如何？”鵬舉正求之不得，忙施禮答謝，隨后跟老漢一同回家。

　　大約走了有半里路光景，望見(jiàn)山路邊三間茅屋，用荊條扎著籬笆院。“到了！”沒(méi)進(jìn)門，老漢就喊道：“秀娥，有客人來(lái)，快把咱家腌的野味拿出來(lái)做幾個(gè)好菜，我要和這位相公喝幾盅。”“來(lái)了！”語(yǔ)音沒(méi)落，茅屋中迎出位大姑娘，看樣子也不過(guò)十七八歲，生得粉面桃腮，發(fā)烏眉秀，十分美麗。見(jiàn)爹領(lǐng)回一位二十多歲的白面書生，她羞得臉一紅，一抿嘴轉(zhuǎn)身跑進(jìn)灶間做飯去了。

　　不大會(huì)兒，飯菜做好擺上了桌。老漢滿上了酒，說(shuō)：“相公，咱們相逢便是有緣，趕巧我傍晚出去查看逮野獸下的夾子便遇上了你，不知相公家住何處，姓啥名誰(shuí)，可曾婚配？”

　　鵬舉忙起身施禮說(shuō)：“俺家住下邳，姓劉名鵬舉，家中有老母一人。學(xué)生今年二十有二，還不曾婚配。”老漢一伸手讓鵬舉坐下，又問(wèn)：“相公以往可曾進(jìn)京趕過(guò)考？”鵬舉不好意思地說(shuō)：“去過(guò)幾次了，卻屢試不中。今科要不是老母非勸俺再來(lái)，俺是絕不再進(jìn)京了。”“這么說(shuō)小相公文章考得不好？”“不瞞老伯，俺三場(chǎng)文章考得都好，就是殿試回答不合萬(wàn)歲的意。”“怎么講？”“當(dāng)今萬(wàn)歲每次都出些稀奇古怪的題目讓俺答，可惜俺都答不對(duì)。”老漢一仰頭喝干杯中酒說(shuō)：“你可還記得題目？說(shuō)給我聽(tīng)聽(tīng)，他都出的什么難題。”

　　鵬舉想了想說(shuō)：“第一回，當(dāng)今萬(wàn)歲用手往上指，問(wèn)‘天作什么，星作什么’，又用腳點(diǎn)地問(wèn)‘地為什么，路為什么’。俺一聽(tīng)愣了，天就是天，地就是地，它還能做什么？俺，俺沒(méi)答上來(lái)。”老漢沒(méi)等鵬舉說(shuō)完，哈哈大笑說(shuō)：“想不到他還是那個(gè)德行，就那幾下子，還老愛(ài)賣弄。”

　　鵬舉一頭霧水問(wèn)：“老伯，你為何發(fā)笑，莫非您知道答案？”“我當(dāng)然知道，你喝干杯中酒我告訴你。”鵬舉干了杯中酒，又給老漢和自己滿上。只聽(tīng)老漢說(shuō)：“這是一副對(duì)子，上聯(lián)是：天作棋盤星作子。下聯(lián)是：地為琵琶路為弦。”鵬舉“哦”了一聲又說(shuō)：“還記得一回，當(dāng)今萬(wàn)歲出的題是：有三兄弟，一個(gè)是做鞭炮的，一個(gè)是在糧行給人量斗的，還有一個(gè)是殺豬的，讓俺根據(jù)這三人的營(yíng)生寫副對(duì)聯(lián)，還得寫得大氣、霸氣。”“那你寫上來(lái)了嗎？”“俺寫是寫了，萬(wàn)歲看了不滿意。”“這個(gè)對(duì)聯(lián)也好寫，上聯(lián)寫驚天動(dòng)地人家，下聯(lián)寫數(shù)一數(shù)二門戶，橫批是掌管生死。保你大氣又霸氣！”