兔死狗烹春秋時期，吳越之間常常起爭端。公元前497年，吳國大敗越國，越王勾踐委曲求全向吳國求降，去吳國給吳王夫差當奴仆。在大夫范蠡的幫助下，越王勾踐終于騙得夫差的信賴，三年后，被釋放返國。勾踐為了不忘國恥，就每日晚上睡在柴草上，坐臥的地方也懸著苦膽，每日吃飯之前都要先嘗一口苦膽。經過十年的奮斗，越國終于打敗了吳國。