什么是歇后語？歇后語，是我們中國人特有的智慧與趣味語言，也是民間愛用的一種語法。它集詼諧幽默于一體，讀了之后往往能令人會心地一笑。歇后語集中反映了人民群眾的聰明才智。

　　歇后語是我國民間廣為流傳得最的語言文化之一，是廣大人民在生活實踐中創造的一種特殊語言形式。歇后語具有鮮明的民族特色、濃郁的生活氣息，幽默風趣，耐人尋味，膾炙人口，為廣大群眾所喜聞樂見。

　　它一般由兩個部分構成，前半截是形象的比喻，象謎面，后半截是解釋、說明，象謎底，十分自然貼切。如：

　　一個巴掌打不響——孤掌難鳴

　　懶婆娘的裹腳——又長又臭

　　歇后語最大的特點是諧音和比喻，如：

　　泥菩薩過江——自身難保

　　搟面杖吹火——一竅不通

　　歇后語的另一個重要特點是會意，通過會意后再進行概念擴充和延伸，如：

　　丈二和尚——摸不著頭腦

　　黃鼠狼給雞拜年——沒安好心

　　在一般的語言中。通常只要說出前半截，歇去后半截，就可以領會和猜出它的本意，所以稱它為歇后語。最早出現歇后這一名稱的是在唐代。《舊唐書。鄭綮列傳》中就已提到過有所謂鄭五歇后體（一種歇后體詩）。但它作為一種語言形式和語言表現，遠在先秦時期就已出現了。如《戰國策。楚策四》：亡羊而補牢，未為遲也。意思是說，失了羊再去修補羊圈，還不算太晚。這是我們今天所看到的最早的歇后語。

　　我們有理由認為，這是當時流行在民間的俗語，是出于一般人民的生活經驗。這類古代的歇后語，雖然很少見于文字記載，但在民間流傳相信是不少的。如錢大昕《恒言錄》所載：千里寄鵝毛，物輕人意重，復齋所載宋時諺也。這類歇后語，直到今天還繼續為人們所使用。

　　在研究歇后語的淵源時，有些語言學家和語言學專著還述及其它有關名稱。如陳望道在《修辭學發凡》中，將歇后語列入藏詞格一節介紹；郭紹虞在《諺語的研究》中，指出歇后語源起于射覆語（類似猜謎的一種形式）；另外一些書上又列出諸如隱語、謎語、諺語、縮腳語、俏皮話等名稱。加以比較，大都揭示出其中一些共同之處和相異之點。關于歇后語的分類，向無定說。何況還有不少歇后語，一身兼有幾種性質，要劃分得十分科學，是比較困難的。

　　為了便于查閱，我們將歇后語條目中凡帶有諧音字的歸入一類，其余的按照比喻部分的性質分為三類。

　　空棺材出葬——目（木）中無人

　　小蔥拌豆腐——一清（青）二白

　　這類歇后語，是利用同音字或近音字相諧，由原來的意義引申出所需要的另一個意義。這類歇后語，往往要轉幾個彎，才能領悟它的意思。因而也更饒有興味。

　　弄堂里搬木頭——直來直去

　　冷水發面——沒多大長勁

　　這類歇后語，是用實在的或想象的事情作比方。如果對設比事情的特點、情狀有所了解，也自然能領悟后半截的\’謎底\’。

　　秋后的螞蟻——蹦達不了幾天

　　棋盤里的卒子——只能進不能退

　　這類歇后語，則是用某種或某些物件作比方。了解設比物的性質，也就能領悟它的意思。

　　楚霸王舉鼎——力大無窮

　　曹操吃雞肋——食之無味，棄之可惜

　　這類歇后語，一般是引用常見的典故、寓言和神話傳說等作比方。上述兩例，只要知道項羽、曹操故事的，一般也能了然。