“沉魚”，講的是西施的故事。春秋戰國時期，吳越相爭，吳國兵強馬壯，很快打敗越國，把越王勾踐和宰相范蠡押作人質。越王為報滅國之仇，暫棲于吳王膝下，裝得十分忠實忠誠。一次吳王肚子疼，請來郎中都沒有看出啥病。越王勾踐得知后就當著吳王夫差的面，親口嘗了他的糞便，說：“大王沒有什么病，是著了涼喝點熱酒暖暖就會好的。”吳王照勾踐說的，喝了點熱酒，果然好啦。吳王看到勾踐這樣忠心，就將他放回越國。勾踐返國后接受了范蠡獻的復國三計；一是屯兵，抓緊練武，二是屯田，發展農業，三是選美女送給吳王，作為內線。事先，有一個叫西施的，是個浣紗的女子，五官端正，粉面桃花，相貌過人。她在河邊浣紗時，清徹的河水映照她姣美的身影，使他顯得更加鮮艷，這時，魚兒看見她的倒影，忘記了游水，逐步地沉到河底。從此，西施這個“沉魚”的代稱，在附近流傳開來。西施被選送到吳國后，吳王一看西施長得如此漂亮，對西施百依百順，終日沉溺于游樂，不理國事，國力泯滅殆盡。越王勾踐乘虛而入，出兵攻打吳國，達到了復國報仇的目的，這里邊有西施的很大功勞。